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Las rickettsias son cocobacilos gramnegativos intracelulares obligados y bacilos cortos, generalmente transmitidos por vectores de las garrapatas, los ácaros, las pulgas o los piojos. Excepto en el caso del tifus transmitido por piojos, los seres humanos son hospederos incidentales.
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Manifestaciones clínicas
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Las manifestaciones clínicas iniciales de todas las rickettsiosis agudas son similares durante los primeros 5 días y consisten en signos y síntomas inespecíficos: fiebre, cefalea y mialgias con o sin náuseas, vómitos y tos. A medida que avanza el ciclo, las manifestaciones clínicas —que abarcan la aparición de un exantema macular, maculopapular o vesicular; escara; neumonitis y meningoencefalitis— varían de una enfermedad a otra. (Véase cuadro 99–1 y los detalles a continuación).
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