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La obesidad es un estado de exceso de masa de tejido adiposo. Alrededor de 70% de los adultos de Estados Unidos clasifica como con sobrepeso u obesidad, y la prevalencia de obesidad está aumentando con rapidez en la mayor parte del mundo industrializado. Los niños y adolescentes también se están volviendo más obesos, lo que indica que las tendencias actuales se acelerarán con el tiempo. La obesidad se asocia con un mayor riesgo de múltiples problemas de salud, que incluyen hipertensión, diabetes tipo 2, dislipidemia, apnea obstructiva del sueño, enfermedad del hígado graso no alcohólico, enfermedad degenerativa de las articulaciones y algunas enfermedades malignas.
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La obesidad no se debe definir sólo por el peso corporal, ya que los individuos musculares pueden tener sobrepeso, según estándares arbitrarios, sin tener una adiposidad creciente. El método más utilizado para clasificar el estado de peso y el riesgo de enfermedad es el índice de masa corporal (BMI, body mass index), que es igual a peso/estatura2 en kg/m2. Con un BMI similar, las mujeres tienen más grasa corporal que los hombres. Además, la distribución regional de grasa puede influir en los riesgos asociados con la obesidad. La obesidad central (principalmente visceral) (alta proporción de la circunferencia de la cintura a la circunferencia de las caderas [relación cintura-cadera] >0.9 en mujeres y 1 en hombres) se asocia de manera independiente con un mayor riesgo de síndrome metabólico, diabetes mellitus, hiperandrogenismo en mujeres y enfermedad cardiovascular.
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La obesidad puede ser el resultado de un mayor consumo de energía, un menor gasto de energía, o una combinación de ambos. La acumulación excesiva de grasa corporal es consecuencia de factores ambientales y genéticos; los factores sociales y las condiciones económicas también representan influencias importantes. El reciente aumento de la obesidad puede atribuirse a una combinación de exceso de consumo calórico y disminución de la actividad física. También se han postulado razones poco conocidas para una mayor asimilación de los alimentos debido a la composición de la dieta, al igual que la falta de sueño, y una flora intestinal desfavorable. La susceptibilidad a la obesidad es de naturaleza poligénica, y se cree que 30–50% de la variabilidad en las reservas de grasa total está determinada genéticamente. Entre las causas monogénicas, las mutaciones en el receptor 4 de melanocortina son las más comunes y representan ∼1% de la obesidad en la población general y ∼6% en la obesidad severa de inicio temprano. Las formas de obesidad sindrómica incluyen el síndrome de Prader-Willi y el síndrome de Laurence-Moon-Biedl. Otras causas monogenéticas o sindrómicas son extremadamente raras. Las causas secundarias de obesidad incluyen lesiones hipotalámicas, hipotiroidismo, síndrome de Cushing e hipogonadismo. El aumento de peso inducido por fármacos también es común en aquellos que usan agentes antidiabéticos (insulina, sulfonilureas, tiazolidinedionas), glucocorticoides, agentes psicotrópicos, estabilizadores del ánimo (litio), antidepresivos (tricíclicos, inhibidores de la monoaminooxidasa, paroxetina, mirtazapina) o fármacos antiepilépticos ...