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Los bacilos grampositivos no esporulantes constituyen un grupo diverso de bacterias aeróbicas y anaerobias. Este capítulo se centra en los miembros aeróbicos de este grupo. En el capítulo 21, en lo que respecta a las infecciones anaerobias, se analizan los bacilos anaerobios grampositivos no esporulantes como las especies del género Propionibacterium y las especies del género Actinomyces. Géneros específicos de ambos grupos, es decir, las especies del género Corynebacterium y las especies del género Propionibacterium son miembros de la microbiota normal de la piel y de las membranas mucosas de los humanos y, como tales, con frecuencia son contaminantes de muestras clínicas que se remiten para evaluación diagnóstica. Sin embargo, entre los bacilos grampositivos aerobios se encuentran patógenos significativos como Corynebacterium diphtheriae, un organismo que produce una potente exotoxina que causa la difteria en los seres humanos, y Mycobacterium tuberculosis (véase capítulo 23), el agente causante de la tuberculosis. En el caso de Listeria monocytogenes y Erysipelothrix rhusiopathiae se les puede encontrar sobre todo en animales y, en ocasiones, causan enfermedades graves en los seres humanos. Las especies del género Nocardia y Rhodococcus se encuentran en el suelo y son patógenos significativos entre los pacientes inmunocomprometidos.
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Las especies del género Corynebacterium y las bacterias relacionadas por lo común tienen una forma irregular o en palillos de tambor; aunque no todas las cepas tienen las configuraciones irregulares, los términos bacterias “corineformes” o “difteroides” son convenientes para designar al grupo. Estas bacterias tienen un alto contenido de guanosina más citosina y comprenden los géneros Corynebacterium, Arcanobacterium, Mycobacterium y otros (cuadro 12–1). Los géneros Actinomyces y Propionibacterium se clasifican como anaerobios, pero algunas cepas se desarrollan bien en condiciones aeróbicas (aerotolerantes) y se deben diferenciar de las bacterias corineformes aerobias. Otros bacilos grampositivos no esporulantes tienen formas más regulares y un contenido más bajo de guanosina más citosina. Estos géneros están conformados por Listeria y Erysipelothrix; estas bacterias se hallan relacionadas de forma más estrecha con las especies de Lactobacillus anaerobias, que a veces se desarrollan bien en el aire, con las especies formadoras de esporas de los géneros Bacillus y Clostridium y con los cocos grampositivos de las especies de los géneros Staphylococcus y Streptococcus, que son las bacterias corineformes. En el cuadro 12–1 se enumeran los géneros de bacilos grampositivos aerobios de importancia médica. En el capítulo 21 se analizan las bacterias anaerobias.
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