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La hepatitis viral es una enfermedad sistémica que involucra principalmente al hígado. La mayoría de los casos de hepatitis viral aguda en niños y adultos es causada por uno de los siguientes cinco agentes: virus de la hepatitis A (HAV, hepatitis A virus), el agente etiológico de la hepatitis viral tipo A (hepatitis infecciosa); virus de la hepatitis B (HBV, hepatitis B virus), que está asociado con la hepatitis B viral (hepatitis sérica); virus de la hepatitis C (HCV, hepatitis C virus), el agente de la hepatitis C (causa común de hepatitis postransfusión); hepatitis D (HDV, hepatitis D virus), un virus defectuoso dependiente de coinfección con HBV, o virus de la hepatitis E (HEV, hepatitis E virus), el agente de la hepatitis de transmisión entérica. Los virus adicionales bien caracterizados que pueden causar hepatitis esporádica, como el virus de la fiebre amarilla, los citomegalovirus, el virus de Epstein-Barr, los virus del herpes simple, el virus de la rubeola y los enterovirus son analizados en otro capítulo. Los virus de la hepatitis producen inflamación aguda del hígado, lo que da como resultado una enfermedad clínica caracterizada por fiebre, síntomas gastrointestinales como náuseas y vómitos e ictericia. Los virus de la hepatitis causan lesiones histopatológicas de apariencia similar durante la enfermedad aguda.
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PROPIEDADES DE LOS VIRUS DE LA HEPATITIS
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Las características de los cinco virus de hepatitis conocidos se muestran en el cuadro 35–1. La nomenclatura de los virus de la hepatitis, los antígenos y los anticuerpos se presentan en el cuadro 35–2.
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