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Los reovirus son virus de tamaño mediano con un genoma de ARN segmentado bicatenario. La familia comprende a rotavirus humanos, la causa más importante de la gastroenteritis infantil en todo el mundo (fig. 37–1). La gastroenteritis aguda es una enfermedad muy frecuente con una repercusión importante en la salud pública. En los países en desarrollo, se estima que causa hasta 1.3 millones de muertes de niños en edad preescolar cada año, de los cuales el rotavirus es responsable de hasta aproximadamente 500 000 decesos. En Estados Unidos, la gastroenteritis aguda es sólo superada por las infecciones respiratorias agudas como causa de enfermedad en las familias.
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Los calicivirus son virus pequeños con un genoma de ARN monocatenario. La familia contiene norovirus, la principal causa de gastroenteritis epidémica no bacteriana en todo el mundo. Los astrovirus también causan gastroenteritis.
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En el cuadro 37–1 se resumen las propiedades importantes de los reovirus.
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Estructura y composición
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Los viriones miden entre 60 a 80 nm de diámetro y poseen dos cápsides concéntricas, cada una de las cuales es icosaédrica. (Los rotavirus tienen una estructura de tres capas.) No tienen envoltura. Las partículas virales de una sola capa que carecen de la cápside externa tienen un diámetro de 50 a 60 nm. El centro interno de las partículas tiene un diámetro de 33 a 40 bnm (fig. 37–2). La partícula de doble capa es la forma infecciosa completa del virus.
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