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El cáncer cervicouterino es la enfermedad ginecológica neoplásica más común en todo el mundo. En la mayor parte de los casos, esta patología es provocada por infecciones por el virus del papiloma humano (HPV, human papillomavirus), aunque otras características del hospedador son capaces de afectar la progresión de las neoplasias después de la infección inicial. En comparación con otras enfermedades neoplásicas ginecológicas, el cáncer cervicouterino se desarrolla en una población relativamente joven. En consecuencia, el cribado por lo general comienza en la edad adulta temprana.
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La mayor parte de los cánceres en etapa inicial son asintomáticos. Por tanto, el diagnóstico se realiza después de la valoración histológica de biopsias tomadas durante la exploración colposcópica o de un cuello uterino de apariencia extremadamente anormal. Este cáncer se estadifica en términos clínicos, lo cual, en consecuencia, orienta el tratamiento. En general, la enfermedad en etapa temprana se erradica de manera efectiva a través de cirugía. Para manejar casos avanzados el tratamiento de primera elección es la quimiorradiación. Como es de esperarse, el pronóstico de la enfermedad empeora conforme avanza la etapa del tumor, la cual es el indicador más importante de la supervivencia a largo plazo.
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La prevención radica, en primera instancia, en identificar y tratar a mujeres con displasia de alto grado, y en la vacunación contra el HPV. Como se explica en el capítulo 29 (Lesiones preinvasivas del tracto anogenital inferior, Diagnóstico de neoplasia intraepitelial cervical), se recomienda la monitorización regular y la vacunación contra el virus del papiloma humano para disminuir las tasas de cáncer cervicouterino en el futuro.
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En todo el mundo es frecuente el cáncer cervicouterino, que ocupa el cuarto lugar entre todas las neoplasias malignas en mujeres (World Health Organization, 2019). En 2018, las estimaciones mundiales del cáncer cervicouterino incluyen casi 570 000 casos nuevos y más de 311 000 muertes. En general, se encuentra mayor incidencia en los países en desarrollo, los cuales contribuyen con 85% de los casos reportados en el año. En estas poblaciones, las tasas de mortalidad son igualmente altas (Torre, 2015). Estas disparidades de incidencia y supervivencia resaltan los éxitos logrados por los programas de detección a largo plazo.
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En Estados Unidos esta patología es la tercera enfermedad neoplásica ginecológica más común y la onceava neoplasia maligna sólida más frecuente entre las mujeres. La probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer a lo largo de su vida es 1 en 132. En 2019, la American Cancer Society calculó que se presentaron 13 170 casos nuevos y 4 250 muertes por esta enfermedad (Siegel, 2019). De las mujeres estadounidenses, las de raza negra y aquéllas en los grupos socioeconómicos más bajos tienen las tasas de muerte por cáncer cervicouterino más altas, ajustadas a la edad, y las de ascendencia hispana presentan la mayor incidencia (cuadro 30–1...