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CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL SISTEMA VENOSO
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El sistema venoso es el encargado de conducir la sangre a favor del gradiente de presión desde los capilares hacia la aurícula derecha. Este sistema se inicia a partir de una amplia red de capilares venosos (vénulas) que se anastomosan entre sí para formar venas con un diámetro cada vez mayor que confluyen en dos grandes vasos, las venas cavas. Las venas de la parte superior del cuerpo drenan en la vena cava superior y las del resto del organismo en la vena cava inferior. Ambas venas cavas vierten la sangre directamente en la aurícula derecha, por lo que el sistema venoso participa directamente en la regulación del volumen minuto cardiaco.
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En las venas, la presión y la velocidad sanguínea son menores que en el sistema arterial y, a diferencia de éste, las paredes venosas son más delgadas y fácilmente distensibles, por lo que poseen gran capacidad para almacenar y liberar una importante fracción sanguínea hacia la circulación sistémica. Por tanto, la segunda función del sistema venoso es la regulación del volumen sanguíneo, que actúa como un reservorio dinámico de sangre. Además, el sistema venoso está implicado en la regulación de la temperatura corporal.
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Las venas localizadas en la dermis, subdermis y el tejido celular subcutáneo, facilitan el intercambio del calor entre el cuerpo y el medio externo. Por último, las venas no sólo juegan un papel importante en la regulación de la homeostasis cardiovascular sino que además, se utilizan como prótesis (bypass) o injertos para reparar arterias dañadas. Todo ello, unido a la alta prevalencia de la patología venosa, explica la importancia del conocimiento del sistema venoso.
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DIFERENCIAS ESTRUCTURALES Y FUNCIONALES ENTRE LOS SISTEMAS ARTERIAL Y VENOSO
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El sistema venoso presenta importantes diferencias estructurales respecto al sistema arterial (figura 41–1):
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Las venas se ramifican más que las arterias, formando plexos, muy característicos a nivel cutáneo o pélvico. Esta característica explica por qué se puede suprimir una importante porción del sistema venoso sin modificar su función circulatoria.
La íntima de las grandes venas se pliega formando válvulas que sólo permiten el paso de sangre hacia el corazón, porque se abren cuando la sangre circula en este sentido, pero se cierran e impiden la circulación retrógrada. Las válvulas son muy abundantes en las venas de las extremidades inferiores que desempeñan una función crucial en el retorno venoso, particularmente durante el ejercicio físico y los cambios de posición. Por el contrario, las venas del sistema nervioso central, del endomisio muscular, de los huesos y de las porciones superficiales de la piel, carecen de válvulas.
La presión hidrostática disminuye a lo largo de arteriolas y capilares desde 2 kPa (15 mmHg) en las vénulas, hasta 0.7–0.8 kPa (5–6 mmHg) en las grandes venas intratorácicas. Dado que la sangre de las venas cavas llega a la aurícula derecha, la presión ...