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El músculo liso del tracto digestivo consiste en una capa fina longitudinal y una capa gruesa circular densamente inervada; las capas reciben su nombre según su orientación a lo largo del eje de las células musculares. Las capas están separadas por un septum laminar de aproximadamente 1 mm de longitud, actúan como unidades contráctiles. Las células musculares se embeben en una matriz de tejido conectivo compuesto fundamentalmente de fibras elásticas y de colágeno. Las células musculares tienen una longitud de aproximadamente 400 μm de largo y 5 μm de ancho cuando están completamente relajadas. Sus membranas plasmáticas consisten en dos estructuras especializadas conocidas como caveolas y bandas densas [1–3]. Las capas incluyen células gliales, fibroblastos y células intersticiales de Cajal (ICC).
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Existen cerca de 150 000 caveolas por célula, que ocupan cerca de un tercio de la superficie exterior de la célula, pero constituyen una fracción más extensa de la superficie de la membrana plasmática. La base de las caveolas está rodeada de abundante retículo endoplásmico, el sitio de almacenaje y liberación de calcio en las células musculares.
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Desde el punto de vista anatómico, el sistema nervioso que inerva el tracto digestivo se divide en inervación intrínseca (sistema nervioso entérico [SNE]), localizada en la pared del tracto gastrointestinal, e inervación extrínseca, formada por nervios y ganglios vegetativos localizados fuera de la pared del tracto gastrointestinal. El SNE es el único gran grupo de neuronas fuera del sistema nervioso central con capacidad de controlar procesos independientemente de este último. En humanos, está formado por más de 500 millones de neuronas, un número similar al de la médula espinal, y controla el músculo liso, las glándulas y los vasos sanguíneos localizados a lo largo del tracto digestivo, incluyendo el tracto biliar y el páncreas. De hecho, el SNE es considerado como un pequeño cerebro debido a su complejidad estructural y a la importancia de los procesos que controla.
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La motilidad del tracto gastrointestinal se organiza en tres niveles jerárquicos: el propio músculo liso, las células intersticiales de Cajal (ICC, interstitial cells of Cajal) y el sistema nervioso vegetativo con sus divisiones entérica, simpática y parasimpática. Las células musculares, que son el elemento motor final y el nivel más sencillo en esta organización funcional, presentan diversos patrones de actividad, tanto inducidos como autónomos, que determinan su contracción. En un segundo nivel, las ICC actúan como generadores de ritmos que se propagan por la musculatura lisa. Por último, el SNE actúa sobre estos dos niveles para adecuar la motilidad a las necesidades digestivas del organismo (propulsión, amasamiento y almacenamiento).
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ORGANIZACIÓN FUNCIONAL DEL MÚSCULO LISO GASTROINTESTINAL
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El tubo digestivo presenta una capa externa de músculo liso longitudinal y una capa interna orientada circularmente (figura 62–1), excepto en el estómago y la vesícula biliar, donde hay fibras en todas las direcciones, y el esófago, que contiene fibras ...