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La neurohipófisis, también conocida como hipófisis posterior o pituitaria posterior, es uno de los componentes del complejo sistema neurohumoral, que coordina las respuestas fisiológicas a los cambios en el entorno interno y externo. Está formada por el tracto supraóptico-hipofisario, que es el haz de fibras nerviosas, o axones distales, que se origina en los cuerpos celulares de las neuronas magnocelulares, cuya ubicación se encuentra en los núcleos supraóptico y paraventricular del hipotálamo, y termina en el lóbulo posterior de la hipófisis. La neurohipófisis es la base estructural del sistema neurohumoral que coordina el equilibrio de fluidos y la función reproductiva a través de la acción de dos hormonas peptídicas: hormona antidiurética (ADH o vasopresina) o arginina vasopresina y oxitocina, de modo que constituye un ejemplo de neurosecreción, es decir, de síntesis y secreción de hormonas por células nerviosas. La ADH es el principal regulador endocrino de la excreción renal de agua, y facilita las respuestas fisiológicas adaptativas que deben tener lugar para mantener el volumen y osmolalidad plasmáticos. La oxitocina es importante en el parto y la lactancia, sin embargo, en la actualidad existen datos que respaldan un papel más amplio para ambos péptidos, particularmente en la neurorregulación de la conducta compleja.
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ANATOMÍA DE LA NEUROHIPÓFISIS
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La neurohipófisis deriva del prosencéfalo durante el desarrollo y se compone predominantemente de tejido nervioso. Se encuentra debajo del hipotálamo, con el que forma una unidad estructural y funcional (figura 71–1). El núcleo supraóptico está situado a lo largo de la parte proximal del tracto óptico. Consiste en los cuerpos celulares de neuronas discretas vasopresinérgicas y oxitocinérgicas magnocelulares que se proyectan hacia la neurohipófisis a lo largo del tracto supraóptico-hipofisario. Durante la embriogénesis, las células neuroepiteliales que recubren el tercer ventrículo maduran hacia neuronas magnocelulares mientras migran lateralmente y por encima del quiasma óptico para formar el núcleo supraóptico. El núcleo paraventricular también contiene neuronas discretas vasopresinérgicas y oxitocinérgicas magnocelulares, que también se proyectan hacia la neurohipófisis a lo largo del tracto supraóptico-hipofisario.
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En su caso, las células neuroepiteliales migran hasta las paredes del tercer ventrículo durante el desarrollo embrionario. Asimismo, su organización es mucho más compleja que la del núcleo supraóptico y varía entre especies; por ejemplo, en el ser humano se han identificado cinco subnúcleos. Contiene neuronas parvicelulares adicionales y más pequeñas que se proyectan hacia la eminencia media y áreas extrahipotalámicas que incluyen el prosencéfalo, el tronco encefálico ...