La onicocriptosis es un trastorno frecuente que aparece cuando la lámina ungueal ocasiona traumatismo de la piel periungueal y por tanto inflamación, que culmina algunas veces en infección (fig. e5–4). Afecta muchas veces la uña del dedo gordo, aunque también puede aparecer en uñas de los demás dedos. El trastorno aparece con más frecuencia en adolescentes y su prevalencia aumenta en el transcurso de la vida. Las mujeres están más expuestas al riesgo de padecer una uña encarnada como consecuencia de usar calzado estrecho.
La uña encarnada es efecto de una combinación de factores que incluyen descuido de la uña y falta de higiene, predisposición genética, traumatismo crónico, anatomía ungueal aberrante, calzado desajustado, anormalidades de partes blandas e hiperhidrosis. La causa más frecuente es el recorte inapropiado, que puede dejar una espícula de uña que penetra en la zona blanda, lo cual provoca inflamación local, un granuloma, hipertrofia del pliegue ungueal e infección.