6-46: Pediculosis

• Prurito con excoriación.

• Liendres en el tallo del cabello; piojos en la piel o la ropa.

• En ocasiones, máculas de color azul cielo (máculas cerúleas) en la parte interna de los muslos o en la porción inferior del abdomen en infestaciones por ladillas.

La pediculosis es una infestación parasitaria de la piel cabelluda, el tronco o las áreas púbicas. Los piojos del cuerpo se encuentran en personas que viven en hacinamiento con instalaciones insalubres. Las ladillas (piojos púbicos) pueden adquirirse por contacto sexual. Los piojos de la cabeza se transmiten por compartir sombreros o peines. Con frecuencia se infestan los adultos que están en contacto con niños con piojos de la cabeza.

Hay tres variedades diferentes: 1) pediculosis de la cabeza, por Pediculus humanus variedad capitis (piojo de la cabeza); 2) pediculosis del cuerpo, debida a Pediculus humanus variedad corporis (piojo del cuerpo), y 3) pediculosis del pubis, causada por Phthirus pubis (piojo púbico, “ladillas”).

Los piojos de la cabeza y el cuerpo tienen un aspecto similar y son de 3 a 4 mm de largo. El piojo del cuerpo rara vez se encuentra en el cuerpo, porque el insecto sólo entra en contacto con la piel para alimentarse y debe buscarse en las costuras de la ropa. La fiebre de las trincheras, la fiebre recurrente y el tifo son transmitidos por el piojo del cuerpo en los países donde son endémicas estas enfermedades. En Estados Unidos, se ha encontrado Bartonella quintana (el microorganismo que provoca fiebre de las trincheras) el piojo que infecta a poblaciones de indigentes.

En infestaciones por piojo del cuerpo, el prurito quizá sea muy intenso y el rascado da por resultado excoriaciones profundas, en especial en la parte superior de los hombros, las axilas, la cara posterior de los flancos y el cuello. En algunos casos, sólo hay prurito y se observan pocas excoriaciones. La piodermia (infección bacteriana de la piel) puede ser el signo inicial. El diagnóstico se hace mediante el examen de las costuras de la ropa en busca de liendres y piojos. La pediculosis de la cabeza se presenta como prurito de la piel cabelluda, a menudo acompañado de erosiones en la zona occipital, la parte posterior del cuello y la parte superior de la espalda. El diagnóstico se hace con el hallazgo de piojos en la piel cabelluda o de pequeñas liendres que parecen brotes de sauce ceniciento en el cabello, cerca de la piel (eFig. 6–86). Es más fácil observarlos arriba de las orejas y en la nuca. En ocasiones, las infestaciones por piojos púbicos se generalizan, en particular en personas con mucho vello; es posible encontrar los piojos incluso en las pestañas y la piel cabelluda. El diagnóstico se hace con el hallazgo de piojos o liendres en el vello púbico, el pelo corporal o las pestañas.

Se debe distinguir entre la infestación por piojos de la cabeza y la dermatitis seborreica; entre la infestación por piojos del cuerpo, la sarna y las picaduras de chinches, y entre la infestación por piojos púbicos y el prurito y el eccema anogenitales.

1. Pediculosis de la cabeza

El enjuague de crema de permetrina al 1% es un pediculicida y ovicida. Se aplica en la piel cabelluda y el cabello y se deja durante 8 h antes de enjuagarlo. Aunque es el tratamiento de elección para los piojos de la cabeza, es común que estos piojos sean resistentes a la permetrina. Es muy eficaz la loción de malatión al 1%, pero es muy volátil e inflamable, de manera que debe aplicarse en una habitación muy bien ventilada o en exteriores. Ivermectina tópica en loción al 0.5%, alcohol bencílico al 5%, Oxyphthirine® loción, spinosad al 0.9% en suspensión, dimeticona y abametapir en loción al 0.74% son otros productos que parecen eficaces contra la pediculosis de la cabeza; de estos, la ivermectina tópica es la más efectiva. Todas las personas infestadas de la casa, escuela o de otras instalaciones deben ser tratadas al mismo tiempo. Los tratamientos típicos diferentes a ivermectina se deben repetir siete a nueve días después del tratamiento inicial. En la infestación de las pestañas se aplica una capa gruesa de vaselina dos veces al día durante ocho días y luego se arrancan las liendres que quedan. Las opciones de tratamiento sistémico, a menudo usadas junto con fármacos tópicos, son ivermectina oral (200 mcg/kg por VO, repetida luego de siete días) (para niños > 5 años y con más de 15 kg) y TMP-SMZ oral (10 mg TMP/kg/d y 50 mg SMZ/kg/d dividido en dos tomas al día por 10 días).

2. Pediculosis del cuerpo

El tratamiento de los piojos del cuerpo consiste en eliminar la ropa infestada y atender la situación social del paciente.

3. Pediculosis del pubis

En los piojos púbicos son eficaces el lavado con permetrina al 1% durante 10 min y la crema de permetrina al 5% aplicada durante 8 h. Es necesario tratar a los contactos sexuales. Las ropas personales y de cama deben lavarse y secarse a una temperatura elevada.