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La concentración normal de calcio total en plasma (o suero) es de 8.5 a 10.5 mg/100 mL (o de 2.1 a 2.6 mmol/L). El calcio ionizado (normal: 4.6 a 5.3 mg/100 mL [o 1.15 a 1.32 mmol/L]) tiene actividad fisiológica y es necesario para la contracción muscular y la función nerviosa.
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El receptor sensible al calcio es una proteína transmembrana que detecta la concentración extracelular de calcio y se encuentra en la glándula paratiroides y el riñón. Los defectos funcionales de esta proteína están asociados con enfermedades del metabolismo anormal del calcio, como la hipocalcemia familiar y la hipercalcemia hipocalciúrica familiar (eCuadro 21–1).