21-21: Acidosis respiratoria (hipercapnia)

GENERALIDADES

La acidosis respiratoria es ocasionada por hipoventilación y la hipercapnia ulterior. Las enfermedades pulmonares y extrapulmonares pueden causar hipoventilación.

La insuficiencia respiratoria aguda se asocia con acidosis grave y con solo un aumento pequeño en el bicarbonato plasmático. Después de 6 a 12 h, el aumento primario en PCO₂ desencadena una compensación renal para excretar más ácido y producir más HCO₃⁻; la compensación metabólica completa por el riñón toma varios días.

Por lo general, la acidosis respiratoria crónica se observa en pacientes con neumopatía subyacente, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La excreción renal de ácido en forma de NH₄Cl ocasiona alcalosis metabólica compensadora. Cuando la acidosis respiratoria crónica se corrige repentinamente, la alcalosis metabólica poshipercápnica puede persistir hasta que los riñones excreten el exceso de bicarbonato durante dos a tres días.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS

A. Síntomas y signos

Con el inicio agudo puede desarrollarse somnolencia, confusión, cambios en el estado mental, asterixis y mioclono. La hipercapnia grave aumenta el flujo sanguíneo cerebral, la presión del líquido cefalorraquídeo y la presión intracraneal; se puede observar papiledema e hipertensión intracraneal idiopática (seudotumor cerebral).

B. Exámenes de laboratorio

El pH arterial es bajo y el PCO₂ aumenta. El HCO₃⁻ se eleva, pero no se corrige por completo el pH. Si el trastorno es crónico, se observa hipocloremia. Las causas respiratorias de la acidosis respiratoria suelen tener un gradiente A-a amplio; un gradiente A-a relativamente normal sugiere una causa no pulmonar (p. ej., central).

TRATAMIENTO

Si la sobredosis de opioides es un diagnóstico posible o no hay otra causa obvia para la hipoventilación, se debe considerar un ciclo diagnóstico y terapéutico con naloxona intravenosa (cap. 38). En todas las formas de acidosis respiratoria, el tratamiento se dirige al trastorno subyacente para mejorar la ventilación.