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La frecuencia de aspiración de cuerpos extraños en adultos es menor que en niños. Al parecer tienen mayor riesgo los ancianos y quienes utilizan dentaduras. El conocimiento más generalizado de la maniobra de Heimlich ha disminuido la mortalidad; si ésta no tiene éxito, puede ser necesaria una cricotirotomía. Las radiografías simples de tórax pueden revelar un cuerpo extraño radioopaco. La detección de cuerpos extraños radiolúcidos se facilita con placas en inspiración y espiración que demuestran atrapamiento de aire distal al segmento obstruido. Más tarde pueden ocurrir atelectasias y neumonía.
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Debe utilizarse anestesia general para extraer cuerpos extraños traqueales y bronquiales por un endoscopista hábil, en colaboración con un anestesiólogo experimentado.