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Muchos trastornos agudos y crónicos del pulmón se relacionan directamente con inhalación de sustancias nocivas que se encuentran en el sitio de trabajo. Los trastornos vinculados con exposiciones ocupacionales se clasifican así: 1) neumoconiosis; 2) neumonitis por hipersensibilidad; 3) trastornos obstructivos de vías respiratorias; 4) lesión pulmonar tóxica; 5) cáncer pulmonar; 6) enfermedades pleurales, y 7) otras neumopatías laborales.
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Las neumoconiosis son neumopatías fibróticas crónicas causadas por la inhalación de polvos inorgánicos. Las que provienen de la inhalación de polvos inertes pueden ser asintomáticas con opacidades nodulares difusas en las radiografías de tórax, o pueden ser graves, sintomáticas, pero que acorten la vida. Las neumoconiosis de importancia clínica incluyen neumoconiosis de los trabajadores de la hulla, silicosis y asbestosis (cuadro 9–22). El tratamiento de cada uno es de apoyo.
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A. Neumoconiosis de los trabajadores de la hulla
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En estos trabajadores, la fagocitosis de polvo de hulla inhalado por macrófagos alveolares conduce a la formación de máculas de hulla, por lo general de 2 a 5 mm de diámetro, que aparecen en la radiografía de tórax como opacidades difusas pequeñas y son en especial notorias en la parte superior del pulmón. La neumoconiosis de los trabajadores de la hulla simple es asintomática; las anomalías de la función pulmonar no son impresionantes. El tabaquismo no aumenta la prevalencia de neumoconiosis de los trabajadores de la hulla, pero puede tener un efecto perjudicial adicional sobre la función ventilatoria. En la variante complicada (fibrosis masiva progresiva) ocurren conglomeración y contracción de las zonas superiores del pulmón, con características radiográficas que semejan silicosis complicada. El síndrome de Caplan es un padecimiento poco común caracterizado por la presencia de nódulos reumatoides necrobióticos (1 a 5 cm de diámetro) en la periferia del pulmón en trabajadores de la hulla con artritis reumatoide.
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En la silicosis, la inhalación extensa o prolongada de sílice libre (dióxido de silicio) en partículas en los límites respirables (0.3 a 5 μm) da lugar a la formación de opacidades redondas pequeñas (nódulos silicóticos) en la totalidad del ...