Tal y como se observa con otras vitaminas B, las primeras manifestaciones de la deficiencia de ácido nicotínico son inespecíficas: anorexia, debilidad, irritabilidad, inflamación bucal, glositis, estomatitis y pérdida de peso. La deficiencia más avanzada produce la tríada típica de la pelagra: dermatitis, diarrea y demencia. La dermatitis es simétrica y afecta las áreas expuestas al sol. Las lesiones cutáneas son oscuras, secas y escamosas. La demencia comienza con insomnio, irritabilidad y apatía, y progresa a confusión, pérdida de memoria, alucinaciones y psicosis. La diarrea puede ser grave y causar absorción deficiente debido a la atrofia de las vellosidades intestinales. La pelagra avanzada puede causar la muerte.