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El consumo excesivo de β carotenos (hipercarotenosis) produce pigmentación amarillo-naranja de la piel, pero por lo demás es benigna. Los cambios cutáneos son más intensos en las palmas de las manos y las plantas de los pies, en tanto que las escleróticas permanecen blancas, lo que distingue con facilidad la hipercarotenosis de la ictericia.
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Por otro lado, el exceso de vitamina A (hipervitaminosis A) puede ser muy tóxico. La toxicidad crónica casi siempre ocurre después de la ingestión de dosis diarias mayores de 50 000 unidades internacionales/día durante más de tres meses. Las manifestaciones iniciales incluyen piel seca y escamosa, caída de pelo, úlceras bucales, hiperostosis dolorosa, anorexia y vómito. Los hallazgos más graves son hipercalcemia, elevación de la presión intracraneal con papiledema, cefaleas y deterioro cognitivo, así como hepatomegalia, que algunas veces progresa a cirrosis. En fecha reciente también se relacionó el exceso de vitamina A con un mayor riesgo de fractura de cadera. La toxicidad aguda puede ser resultado del consumo de dosis altas de esta vitamina, como en las sobredosis farmacológicas o consumo de hígado de oso polar. Las manifestaciones incluyen náusea, vómito, dolor abdominal, cefalea, papiledema y letargo.
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El diagnóstico se confirma con el incremento de las concentraciones séricas de vitamina A. El único tratamiento es la suspensión de ésta de la dieta. La mayor parte de los signos y síntomas mejora en poco tiempo.
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