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INTRODUCCIÓN

La encefalopatía de Wernicke se caracteriza por confusión, ataxia y nistagmo que causan oftalmoplejía (debilidad del músculo recto externo, parálisis de la mirada conjugada); también puede haber neuropatía periférica. Su causa es la deficiencia de tiamina y en Estados Unidos ocurre con mayor frecuencia en pacientes con alcoholismo. Aun puede presentarse en individuos con sida o hiperemesis gravídica y después de una intervención quirúrgica para la obesidad. En los casos sospechosos, se administra tiamina (100 mg) por vía IV de inmediato y luego por vía intramuscular todos los días hasta asegurar que una alimentación eficaz proporcione la misma dosis por VO. Algunas guías recomiendan dosis iniciales de 200 a 500 mg por vía IV cada 8 h durante los primeros cinco a siete días de tratamiento. La glucosa IV que se aplica antes de la tiamina puede desencadenar el síndrome o agravar los síntomas. El diagnóstico se confirma por la respuesta del sujeto con uno o dos días de tratamiento, que no debe diferirse en espera de los datos confirmatorios de estudios de laboratorio, de la deficiencia de tiamina, en una muestra de sangre antes de administrar tal vitamina. El síndrome de Korsakoff se desarrolla en los casos más graves; incluye amnesia anterógrada y retrógrada, y a veces confabulaciones, y es posible que no se le identifique hasta después de que haya cedido el delirio inicial.

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