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BASES PARA EL DIAGNÓSTICO
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Fiebre, cefalea, vómito, delirio, convulsiones.
Exantema petequial de piel y mucosas en muchos pacientes.
Es característica la rigidez de cuello y dorso con signos de Kernig y Brudzinski positivos.
Líquido cefalorraquídeo purulento con diplococos gramnegativos extracelulares e intracelulares.
El cultivo de líquido cefalorraquídeo, sangre o el aspirado de petequias confirman el diagnóstico.
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La meningitis meningocócica es causada por Neisseria meningitidis de los grupos A, B, C, Y y W-135, entre otros. La meningitis por el grupo serológico A es rara en Estados Unidos. Por lo regular, el grupo sérico B ocasiona infecciones esporádicas. La frecuencia de brotes de meningitis por meningococos del grupo C ha aumentado y ese serotipo es la causa más frecuente de enfermedad epidémica en Estados Unidos. Hasta 40% de la población es portador nasofaríngeo de meningococos, pero la enfermedad aparece en muy pocas personas. La infección se transmite por gotas provenientes de las vías respiratorias. El cuadro clínico puede tomar la forma de meningococcemia (una variedad fulminante de septicemia sin meningitis), meningococcemia con meningitis, o meningitis. La meningococcemia recurrente, con fiebre, exantema y artritis, se observa rara vez en sujetos con ciertas deficiencias terminales del complemento. Los pacientes asplénicos también están en riesgo.
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MANIFESTACIONES CLÍNICAS
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Por lo general, ocurre fiebre alta, escalofríos, náusea, vómito y cefalea. También se presenta dolor dorsal, abdominal y de extremidades. Hay confusión con desarrollo rápido, delirio, convulsiones y estado de coma en algunos pacientes. A la exploración, son frecuentes la rigidez de nuca y dorso. Los signos positivos de Kernig y Brudzinski (el signo de Kernig consiste en dolor en los tendones de la corva al extender la rodilla con la cadera en flexión de 90 grados; el signo de Brudzinski es la flexión de la rodilla en respuesta a la flexión del cuello) son específicos, pero no datos sensibles. Se observa un exantema petequial, que aparece en las extremidades pélvicas y en puntos de compresión en casi todos los casos. Las petequias pueden variar de tamaño, desde puntiformes hasta la formación de grandes equimosis o incluso gangrena cutánea, que puede dar lugar a esfacelo posterior.
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B. Datos de laboratorio
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Con frecuencia, la punción lumbar revela un líquido cefalorraquídeo turbio o purulento, con elevación de la presión, incremento de las proteínas y disminución del contenido de glucosa. El líquido contiene > 1 000 células/μL, con predominio de polimorfonucleares, y muestra diplococos intracelulares gramnegativos. La ausencia de microorganismos en un frotis teñido con el colorante de Gram en el sedimento del líquido cefalorraquídeo no descarta el diagnóstico. Se puede demostrar el polisacárido capsular en el líquido cefalorraquídeo o la orina por aglutinación en látex; esto es útil en pacientes con tratamiento parcial, aunque la sensibilidad es de 60 a 80%. El microorganismo se identifica en frotis y ...