34-09: Fiebre por mordedura de rata

La fiebre por mordedura de rata es una enfermedad infecciosa aguda infrecuente causada por treponema Spirillum minus (Asia) o por la bacteria Streptobacillus moniliformis (Norteamérica). Se transmite a los seres humanos por la mordedura de una rata. Los habitantes de casas de zonas marginadas infestadas de ratas, los dueños de ratas como mascotas y los trabajadores de laboratorio tienen el riesgo más alto.

A. Síntomas y signos

En las infecciones por Spirillum, la mordedura original de la rata cicatriza pronto, a menos que se infecte de forma secundaria, pero una o varias semanas después, el sitio presenta inflamación, endurecimiento y dolor; adquiere un tono púrpura oscuro y puede ulcerarse. Hay linfangitis regional y linfadenitis, fiebre, escalofríos, malestar general, mialgias, artralgias y cefalea. Puede ocurrir esplenomegalia. En muchos casos aparece un exantema maculopapuloso rojo pardo disperso en el tronco y las extremidades, y puede haber artritis franca.

Después de unos días, tanto los síntomas locales como los generales desaparecen, solo para reaparecer unos días después. Ese patrón recurrente de alternancia de fiebre durante tres a cuatro días con periodos afebriles que duran tres a nueve días puede persistir durante semanas. Sin embargo, las otras manifestaciones suelen recurrir solo durante las primeras recaídas. Una complicación rara de la infección es endocarditis.

B. Datos de laboratorio

Muchas veces hay leucocitosis y las pruebas no treponémicas de sífilis tienen por lo general resultados positivos falsos. El microrganismo se puede identificar por inspección en campo oscuro del exudado de la úlcera o material de aspiración del ganglio linfático; más a menudo se observa después de la inoculación de un animal de laboratorio con el exudado o sangre del paciente. El patógeno no se ha cultivado en medios artificiales.

Debe distinguirse la fiebre por mordedura de rata de la linfadenitis inducida por mordedura de rata y el exantema de la fiebre estreptobacilar. En términos clínicos, la artritis grave y las mialgias observadas en la enfermedad estreptobacilar rara vez aparecen en forma consecutiva a S. minus. Para que la diferenciación sea confiable se requiere una cuantificación creciente de aglutininas contra Streptobacillus moniliformis o el aislamiento del microrganismo causal. La identificación del microorganismo causal también permite descartar tularemia, ricketsiosis, infecciones por Pasteurella multocida y fiebre recurrente.

En la enfermedad aguda, al inicio se administra penicilina por vía IV, 1 a 2 millones de unidades cada 4 a 6 h; otra opción es ceftriaxona vía IV, 1 g cada 24 h. Una vez que ha ocurrido mejoría clínica, el tratamiento puede cambiarse a penicilina V por VO, 500 mg cada 6 h o amoxicilina, 500 mg cada 8 horas para completar un ciclo de tratamiento de 10 a 14 días. Para el paciente con alergia a la penicilina se puede emplear tetraciclina, 500 mg por VO cada 6 h, o doxiciclina, 100 mg cada 12 h.

La tasa de mortalidad informada de casi 10% debe disminuir de manera drástica con el diagnóstico temprano y la antibioticoterapia.