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La disminución de las concentraciones de colesterol en los varones de edad madura sin cardiopatía coronaria (prevención primaria) reduce su riesgo en proporción con el descenso de LDL. Los adultos tratados tienen reducciones estadísticamente significativas y con relevancia clínica en las tasas de infarto de miocardio, nuevos casos de angina, necesidad de injerto para revascularización arterial coronaria u otros procedimientos de revascularización, enfermedad arterial periférica y accidente cerebrovascular. El West of Scotland Study mostró un descenso de 31% en los infartos de miocardio en varones de edad madura tratados con pravastatina en comparación con placebo. El Air Force/Texas Coronary Atherosclerosis Prevention Study (AFCAPS/TexCAPS) mostró resultados similares con lovastatina. Igual que en cualquier intervención de prevención primaria, es necesario tratar grandes cantidades de sujetos sanos para evitar un solo incidente. El número de pacientes que fue necesario tratar (NNT, number of pacientes needed to treat) a fin de prevenir un infarto miocárdico no letal o una muerte por coronariopatía en estos dos estudios fue de 46 y 50, respectivamente. El AngloScandinavian Cardiac Outcomes Trial (ASCOT) de atorvastatina en sujetos con hipertensión y otros factores de riesgo, pero sin CHD, también demostró una reducción convincente de 36% en los episodios de cardiopatía coronaria. En el estudio Justification for the Use of Statins in Prevention: an Intervention Trial Evaluating Rosuvastatin (JUPITER) se demostró una reducción de 44% en un criterio de valoración combinado de infarto del miocardio, apoplejía, revascularización, hospitalización por angina inestable o muerte por causas cardiovasculares en tanto hombres como mujeres. El NNT durante un año para prevenir un episodio fue de 169. El estudio Heart Outcomes Prevention Evaluation (HOPE-3) de rosuvastatina mostró una reducción del 24% en los episodios cardiovasculares. El NNT en 5.6 años fue de 91.
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En los estudios de prevención primaria se observó un efecto menos consistente en la mortalidad total. El West of Scotland Study observó una disminución de 20% en la mortalidad total, con tendencia a la significancia estadística. El estudio AFCAPS/TexCAPS con lovastatina no mostró diferencia en la mortalidad total. El Antihypertensive and Lipid-Lowering Treatment to Prevent Heart Attack Trial (ALLHAT-LLT) tampoco mostró reducción en la mortalidad por todas las causas ni en los episodios de CHD cuando se comparó la pravastatina con la atención habitual. Los pacientes tratados con atorvastatina en el estudio ASCOT tuvieron una reducción de 13% en la mortalidad, pero el resultado no tuvo significancia estadística. El estudio JUPITER demostró una reducción de 20%, con significancia estadística, en las muertes por cualquier causa. El NNT por un año fue de 400. El estudio HOPE-3 mostró una reducción de 7% en la mortalidad por cualquier causa, pero el resultado no alcanzó significancia estadística.
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En estudios de prevención secundaria entre pacientes con CVD establecida, los beneficios en la mortalidad de la reducción del colesterol son más claros. Los principales estudios con estatinas han demostrado disminuciones significativas de los episodios y muertes por causas cardiovasculares ...