El grupo de fármacos conocidos como hipnóticos sedantes incluye diversos productos que se usan para el tratamiento de la ansiedad, depresión, insomnio y epilepsia. Además de las benzodiacepinas habituales, como lorazepam, alprazolam, clonazepam, diazepam, oxazepam, clordiazepóxido y triazolam, este grupo incluye los hipnóticos nuevos semejantes a benzodiazepinas zolpidem, zopiclone, y zaleplón, y los relajantes musculares baclofeno y carisoprodol, así como barbitúricos, como fenobarbital. El etanol y otros compuestos también son fármacos recreativos populares. Todos estos compuestos deprimen el sistema reticular activador del sistema nervioso central, la corteza cerebral y el cerebelo.