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El mecanismo auditivo, que es muy sensible a los estímulos sonoros, también lo es a las lesiones. Muchos lugares de trabajo son perjudiciales para la salud auditiva debido a la exposición a: 1) ruido; 2) traumatismo físico, 3) materiales tóxicos o todos estos elementos. Cada uno de estos elementos comprende una sección en este capítulo. El objetivo es el daño por ruido ya que es, por mucho, el tipo de lesión auditiva ocupacional más prevalente. La sección final trata algunos aspectos medicolegales de la hipoacusia ocupacional.
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HIPOACUSIA OCUPACIONAL POR RUIDO
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La hipoacusia ocupacional por ruido (NIHL, noise-induced hearing loss) se debe a la sobreexposición crónica a niveles peligrosos de ruido en el lugar de trabajo. Esto se distingue del traumatismo acústico, otro subconjunto de hipoacusia ocupacional, causado por un estallido repentino de sonido de ultra alta intensidad. La NIHL también puede ocurrir por sobreexposición al ruido que no está en el lugar de trabajo (p. ej., recreativo). Debido a que el patrón de pérdida de audición es esencialmente el mismo, la distinción de daño por ruido ocupacional contra ruido recreativo sigue siendo un desafío.
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La NIHL representa aproximadamente 15% de la carga social total de la hipoacusia entre los adultos estadounidenses. Las personas con NIHL ocupacional representan aproximadamente la mitad de ese total, es decir alrededor de 2.5 millones de adultos; otros 2 millones sufren NIHL por actividades no ocupacionales o de esparcimiento, como la caza y el tiro al blanco, escuchar música a volumen elevado o dedicarse a pasatiempos o actividades recreativas ruidosos.
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A pesar de la considerable atención dirigida a limitar la sobreexposición al ruido, mediante el uso de protección auditiva personal, reducciones diseñadas en los niveles de ruido y medidas de higiene industrial, aún se produce pérdida de la audición. El efecto aditivo del envejecimiento sobre el sistema auditivo complica el proceso de valoración incluso si hay exámenes seriales disponibles. La hipoacusia traumática en el ejército, tanto la NIHL como el traumatismo acústico, es una fuente creciente de discapacidad y compensación en los servicios administrativos de veteranos en Estados Unidos.
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El objetivo de esta revisión es ofrecer orientación a los médicos que valoran y tratan a personas con sospecha de NIHL. Los autores se enfocan principalmente en el diagnóstico y la valoración, con información actualizada sobre prevención y tratamiento.
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El ruido puede definirse como sonidos no deseados, indeseables o excesivamente fuertes como los experimenta un individuo. Los efectos de la exposición crónica al ruido varían según las características del sonido: el daño está relacionado con la intensidad, duración y patrón de exposición (las exposiciones continuas son más dañinas que las interrumpidas para la misma duración e intensidad). La exposición diaria al ruido perjudicial durante años produce la pérdida característica de sensibilidad a la frecuencia alta en el rango de 4 a ...