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Las pruebas audiológicas comprenden mediciones conductuales de la sensibilidad auditiva y del desempeño del reconocimiento del lenguaje; medidas fisiológicas objetivas del estado del oído medio, coclear y retrococlear, y mediciones electrofisiológicas objetivas de la función auditiva periférica y del funcionamiento del sistema nervioso relacionado con la audición. Las mediciones audiológicas conductuales fundamentales, cuyos resultados se representan por lo regular en un audiograma, incluyen umbrales auditivos de conducción en el aire y conducción ósea en tonos puros, umbral de reconocimiento del lenguaje (SRT, speech-recognition threshold) y puntuaciones de reconocimiento de voz por arriba del umbral. Las mediciones fisiológicas objetivas de la función auditiva incluyen: a) las pruebas de emisiones otoacústicas para el análisis del estado auditivo periférico y b) el conjunto de pruebas de admisión acústica, incluida la timpanometría para valorar el estado del oído medio y las pruebas de umbral y pérdida (adaptación) del reflejo acústico para valorar el estado del oído medio, coclear y retrococlear. Las mediciones electrofisiológicas auditivas objetivas para la estimación de la sensibilidad auditiva y la identificación del sitio de la lesión a lo largo de la vía auditiva incluyen pruebas de potenciales evocados auditivos, más a menudo la electrococleografía (ECochG), la respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR, auditory brainstem response); la respuesta auditiva de latencia media (AMLR, auditory middle latency response); pruebas de respuesta auditiva en estado de equilibrio (ASSR, auditory steady state response) y potenciales evocados auditivos corticales (CAEP, cortical auditory evoked potentials). Las pruebas audiológicas también incluyen una valoración vestibular basada en medidas como la videonistagmografía, pero las pruebas vestibulares, que superan el ámbito de este capítulo, se revisan en otras partes de este texto.
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Las pruebas audiológicas deben realizarse en el contexto del conjunto de pruebas, de conformidad con el principio de verificación cruzada. El diagnóstico de hipoacusia no debe establecerse solo con base en la audiometría de tonos puros conductual. Debe emplearse una serie de pruebas que incluya mediciones audiológicas objetivas, así como mediciones conductuales, para confirmar o comparar los resultados de las pruebas conductuales. El principio de verificación cruzada se ha considerado una característica fundamental de la valoración audiológica básica en las poblaciones adulta y pediátrica. Las ventajas de las mediciones fisiológicas y electrofisiológicas objetivas son las siguientes:
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Dado que estas pruebas no se basan en las respuestas conductuales de los pacientes, no es necesario que se les indique a los pacientes cómo responder.
Los resultados no se alteran por el estado motivacional, cognitivo, del lenguaje o motor.
Pueden obtenerse resultados válidos en un plazo razonable.
Muchas veces, los resultados pueden obtenerse en pacientes sedados o somnolientos.
Su sensibilidad a la presencia de anomalías auditivas tiende a ser elevada.
Se registran resultados que pueden arrojar información sobre la función auditiva en varios sitios a lo largo de la vía auditiva y, cuando se consideran en conjunto con los resultados de varias medidas, puede identificarse el sitio de la lesión.
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