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El mal francés, porque eso era, estuvo inactivo en mí por más de cuatro meses antes de que se hiciera evidente; súbitamente se manifestó en todo el cuerpo […] con algunas vesículas de 2 cm de diámetro y de color rosado.
—Benvenuto Cellini (1500–1571): The Life of Benvenuto Cellini
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El presente capítulo considera los siguientes microorganismos:
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Treponema pallidum
Leptospira interrogans
Borrelia recurrentis
Borrelia hermsii
Borrelia burgdorferi
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Las espiroquetas son bacterias con morfología espiral que varía desde aquellas con giros poco evidentes a formas rígidas con aspecto de sacacorchos. Los tres géneros de importancia médica incluyen los que causan la sífilis ―el antiguo flagelo tras las indiscreciones sexuales― y la enfermedad de Lyme ―una consecuencia descubierta de modo más reciente de una inocente caminata en el bosque.
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MORFOLOGÍA Y ESTRUCTURA
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La morfología espiral de las espiroquetas (figura 37–1) es consecuencia de una pared celular flexible de peptidoglucanos alrededor de la cual se encuentran varias fibrillas axiles. La pared celular y las fibrillas axiles están completamente cubiertas por una membrana laminar externa similar a la membrana externa de otras bacterias gramnegativas. En algunas especies se forma una capa adherente de ácido hialurónico alrededor del microorganismo, lo que probablemente contribuye a su virulencia. Las espiroquetas son móviles, muestran movimiento rotatorio y flexión, y se cree que dicha motilidad es consecuencia del movimiento de los filamentos axiles, aunque el mecanismo no es claro.
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La estructura en espiral se entrelaza alrededor de los filamentos axiales
La motilidad incluye rotación y flexión
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Muchas espiroquetas son difíciles de observar en la microscopia habitual. Aunque son bacterias gramnegativas, se tiñen mal o son demasiado delgadas como para ser observadas con la potencia de resolución de la microscopia de luz. La microscopia de campo oscuro (figura 37–2), las técnicas de inmunofluorescencia o técnicas de tinción especiales permiten demostrar la presencia de estas espiroquetas. Otras espiroquetas como Borrelia son más anchas y visibles en preparaciones teñidas, incluso en frotis rutinarios de sangre.
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Muchas son delgadas y se tiñen mal
Los estudios en campo oscuro muestran la presencia de espiroquetas
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