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Los agentes químicos se han usado como armas a gran escala en la I Guerra Mundial, en la guerra entre Irak e Irán, los usó Iraq contra civiles curdos y en los ataques con sarín en Japón. Los materiales industriales peligrosos (HAZMAT, hazardous materials) producidos en plantas químicas también podrían usarse como armas en el terrorismo químico.
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En el cuadro C–2 se listan los agentes potenciales para tales ataques y los síntomas que causan. Entre estos, el agente vesicante mostaza azufrada es el que tiene mayor probabilidad de ser usado en un ataque terrorista y también induce lesiones cutáneas (véase http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/rr4904a1.htm).
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Después de la exposición y de un periodo asintomático de latencia, puede haber eritema, prurito, ardor y dolor; la vesiculación inicial de la piel comenzará el segundo día después de la exposición y avanzará hasta por dos semanas. Las vesículas confluyen, forman grandes ampollas y la curación de la piel es mucho más lenta que la de una quemadura térmica comparable. El diagnóstico diferencial incluye una quemadura térmica ...