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El esófago es un tubo muscular que sirve como un conducto para el paso del alimento y líquidos desde la faringe hacia el estómago. Se origina al nivel de la sexta vértebra cervical, en posición posterior al cartílago cricoides. En el tórax, el esófago pasa por detrás del arco aórtico y el bronquio principal izquierdo entra al abdomen por el hiato esofágico del diafragma, y termina en el fondo del estómago. Sus fibras musculares se originan del cartílago cricoides y la faringe por arriba, y se interdigitan con las del estómago por debajo. En circunstancias normales, alrededor de 2–4 cm de esófago están situados por debajo del diafragma. La unión entre el esófago y el estómago se mantiene en su posición intraabdominal normal mediante la reflexión del peritoneo sobre el estómago, y del ligamento frenoesofágico sobre el esófago; este último es una membrana fibroelástica que yace por debajo del peritoneo, sobre la superficie inferior del diafragma. Cuando alcanza el hiato esofágico, el ligamento se refleja en una dirección oral sobre la parte inferior del esófago, donde se inserta en la capa muscular circular por arriba del esfínter gastroesofágico, 2–4 cm por arriba del diafragma (figura 22–1).
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El esófago tiene tres áreas anatómicas de estrechamiento: 1) al nivel del cartílago cricoides (esfínter faringoesofágico o esofágico superior); 2) en la parte media del tórax, por compresión por el arco aórtico y el bronquio principal izquierdo, y 3) al nivel del hiato esofágico del diafragma (esfínter gastroesofágico o esofágico inferior).
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En el adulto, la distancia medida desde el diente incisivo superior hasta el músculo cricofaríngeo es de 15–20 cm; hasta el arco aórtico, de 20–25 cm; hasta la vena pulmonar inferior, de 30–35 cm, y hasta la unión gastroesofágica, de aproximadamente 40–45 cm.
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El revestimiento mucoso del esófago consta de epitelio escamoso estratificado que contiene glándulas mucosas dispersas en toda su extensión. La musculatura de la faringe y el tercio superior del esófago es del tipo esquelético (músculo estriado); el resto es músculo liso. Fisiológicamente, todo el órgano se comporta como una unidad funcional única, de modo que es imposible distinguir entre el esófago superior e inferior desde el punto de vista de actividad propulsiva. Al igual que en el tracto intestinal, las fibras musculares están dispuestas en capas circular interna y longitudinal externa. El esófago carece de capa serosa.
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El riego arterial del esófago es bastante consistente. El extremo superior recibe su riego por ramas de las arterias tiroideas inferiores. La porción torácica recibe sangre que proviene de las arterias bronquiales y de ramas esofágicas que se originan directamente desde la aorta. Las arterias intercostales también contribuyen. Los segmentos diafragmático y abdominal reciben nutrición por la arteria frénica inferior izquierda y por las ramas ...