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El páncreas aparece en la cuarta semana de la vida fetal desde la parte caudal del intestino anterior como yemas pancreáticas dorsal y ventral. Ambos brotes giran hacia la derecha y se fusionan cerca del punto de origen del páncreas ventral. Más tarde, a medida que gira el duodeno, el páncreas se desplaza hacia la izquierda. En el adulto, sólo la porción caudal de la cabeza y el gancho unciforme derivan del páncreas ventral. La parte craneal de la cabeza y todo el cuerpo y la cola derivan del páncreas dorsal. La mayor parte del conducto pancreático dorsal se une con el conducto del páncreas ventral para formar el conducto pancreático principal (conducto de Wirsung); una pequeña parte persiste como conducto accesorio (conducto de Santorini). En 5–10% de las personas, los conductos pancreáticos ventral y dorsal no se fusionan, una malformación conocida como páncreas dividido, y la mayoría de las regiones del páncreas drena a través del conducto de Santorini por el orificio de la papila menor. En este caso, sólo el pequeño páncreas ventral drena con el colédoco a través de la papila de Vater.
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El páncreas es un órgano elíptico delgado que se encuentra dentro del retroperitoneo en la parte superior del abdomen (figuras 28–1 y 28–2). En el adulto, mide 12–15 cm de largo y pesa 70–100 g. La glándula se puede dividir en tres partes: cabeza, cuerpo y cola. La cabeza del páncreas presenta una adherencia íntima a la porción medial del duodeno y se encuentra frente a la vena cava inferior y los vasos mesentéricos superiores. Una pequeña lengua de tejido pancreático, llamada gancho unciforme (o apófisis), se encuentra detrás de los vasos mesentéricos superiores a medida que emergen del retroperitoneo. Por adelante, el estómago y la primera porción del duodeno se encuentran en parte frente al páncreas. El colédoco pasa a través de un surco posterior en la cabeza del páncreas adyacente al duodeno. El cuerpo del páncreas está en contacto posterior con la aorta, el pilar izquierdo del diafragma, la glándula suprarrenal izquierda y el riñón izquierdo. La cola del páncreas se encuentra en el hilio del bazo. El conducto pancreático principal (el conducto de Wirsung) recorre la glándula desde la cola hasta la cabeza, y se une al conducto colédoco justo antes de ingresar al duodeno en la ampolla de Vater. El conducto pancreático accesorio (el conducto de Santorini) ingresa al duodeno 2–2.5 cm proximal a la ampolla de Vater (figura 28–1).
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El riego sanguíneo del ...