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La hipertensión es un trastorno médico frecuente que afecta a 29.1% de los adultos en Estados Unidos y complica hasta 10% de todos los embarazos. Los trastornos hipertensivos del embarazo se encuentran entre las principales causas de morbilidad y mortalidad materna. Hay aproximadamente 50 000 a 60 000 fallecimientos por preeclampsia por año en todo el mundo, y la preeclampsia abarcó 9.4% de las muertes maternas en dicho país entre 2006 y 2010. La hipertensión grave aumenta el riesgo de infarto del miocardio, insuficiencia cardiaca, accidentes vasculares cerebrales e insuficiencia renal de la madre. El feto y el recién nacido también tienen mayor riesgo de complicaciones, como insuficiencia placentaria, restricción del crecimiento fetal, parto prematuro, desprendimiento prematuro de placenta, muerte fetal y muerte neonatal.
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La hipertensión se define como una presión arterial sistólica sostenida ≥140 mm Hg o una presión arterial diastólica sostenida ≥90 mm Hg o ambas. En la paciente no embarazada, la hipertensión esencial constituye >90% de los casos; sin embargo, se deben considerar muchas otras situaciones. En la paciente embarazada, la hipertensión puede atribuirse a cualquiera de las afecciones que se resumen en el cuadro 26–1. Además, las formas únicas de hipertensión, la hipertensión gestacional y la preeclampsia, se presentan solo durante el embarazo. La hipertensión gestacional se caracteriza por hipertensión arterial diagnosticada por primera vez durante el embarazo a las 20 semanas de gestación o más en pacientes sin datos de proteinuria. La preeclampsia se caracteriza por la aparición de hipertensión y proteinuria u otras secuelas, por lo general durante el tercer trimestre del embarazo, pero puede ocurrir a las 20 semanas de gestación o más. Si bien el inicio rápido del edema alguna vez se consideró un criterio diagnóstico, se ha demostrado que 10–15% de las mujeres con edema rápido permanecen normotensas; por tanto, el edema ya no se recomienda como criterio diagnóstico de preeclampsia. El tratamiento de la preeclampsia difiere del tratamiento de otras formas de hipertensión durante el embarazo, por consiguiente, es importante distinguir la preeclampsia de otras modalidades de hipertensión que pueden complicar el embarazo.
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La clasificación de la hipertensión durante el embarazo puede verse como un proceso de continuidad. En un extremo del espectro, se encuentra la paciente con hipertensión que estaba presente antes del embarazo (o se reconoció durante la primera mitad del embarazo), que no empeora de modo apreciable durante la gestación y que persiste después del parto; esta alteración se clasificaría como hipertensión crónica. En el otro extremo del ...