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El trabajo de parto es el proceso que conduce al nacimiento. Comienza con el inicio de contracciones uterinas regulares y termina con el nacimiento del recién nacido y la expulsión de la placenta. El embarazo y el parto son procesos fisiológicos. Por tanto, el trabajo de parto y el parto deben considerarse normales para la mayoría de las mujeres.
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La posición fetal dentro del conducto del parto es crítica para el progreso del trabajo de parto y para la vía del parto. Debe identificarse en el trabajo de parto temprano y puede usarse la ecografía para los casos dudosos. Las relaciones importantes incluyen la situación, presentación, actitud y posición fetales.
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La situación fetal describe la relación del eje longitudinal fetal con el de la madre. En más del 99% de los trabajos de parto de término, la situación fetal es longitudinal. Una situación transversal es menos frecuente. En ocasiones, los ejes fetal y materno pueden cruzarse en un ángulo de 45 grados para formar una situación oblicua, la cual es inestable y se vuelve longitudinal o transversal durante el trabajo de parto.
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La parte de presentación es la parte del cuerpo fetal que está dentro o en la proximidad del canal del parto. Por lo general, puede sentirse a través del cuello uterino en la exploración vaginal. En las situaciones longitudinales, la parte de presentación es la cabeza o las nalgas del feto, lo que crea las presentaciones cefálica y pélvica, respectivamente. Cuando el feto se sitúa con su eje longitudinal en forma transversa, los hombros se consideran la parte de presentación.
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Las presentaciones cefálicas se clasifican con base en la relación entre la cabeza y el cuerpo del feto (fig. 22–1). Lo usual es que la cabeza esté muy flexionada, de manera que el mentón toca el tórax. La fontanela occipital es la parte de presentación y esta presentación se conoce como presentación de vértice u occipucio. Es mucho menos frecuente que el cuello fetal esté en extensión marcada, por lo que el occipucio queda en contacto con la espalda, y la cara es la parte más avanzada en el canal del parto: presentación de cara. La cabeza fetal puede asumir una posición entre estos extremos. Cuando el cuello solo se flexiona en parte, puede presentarse la fontanela anterior (mayor): presentación de sincipucio. Cuando el cuello solo se extiende en parte, puede emerger la ceja: presentación de ceja. Estas dos últimas suelen ser transitorias. Conforme el trabajo de parto avanza, las presentaciones de sincipucio y ceja casi siempre se convierten en presentaciones de occipucio o cara por la flexión o extensión del cuello, respectivamente. De no ser así, puede desarrollarse una distocia (cap. 23).
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