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Los embarazos multifetales son resultado de dos o más fecundaciones, una sola fecundación seguida de la duplicación del cigoto o ambas. En parte por el tratamiento de la infecundidad, el índice de nacimientos gemelares en Estados Unidos era de 3.2% en el año 2019. En cuanto a los partos multifetales de orden superior, el número alcanzó su punto máximo en 1998 con 0.2% de los nacimientos. Los esfuerzos realizados en la comunidad de la endocrinología reproductiva para detener este fenómeno produjeron un descenso. De modo específico, el índice de triates o más descendió 55% entre los años 1998 y 2019 (Martin, 2021).
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Las gestaciones multifetales son todavía problemáticas tanto para la madre como para los fetos. Para estos, los nacimientos multifetales correspondieron a 3% de los nacidos vivos en el año 2013, pero a 15% de las muertes infantiles. De manera particular, la mortalidad infantil de los gemelos fue más de cuatro veces mayor que la de los productos únicos y para los triates fue 12 veces mayor (Matthews, 2015). Además, los neonatos de gestaciones multifetales corresponden a un porcentaje desproporcionado de recién nacidos de muy bajo peso al nacer en Estados Unidos (Martin, 2021). Estos dos resultados en productos únicos y gemelos del Parkland Hospital se muestran en el cuadro 48–1. Los riesgos de padecer malformaciones congénitas y parto pretérmino son mayores con las gestaciones multifetales y se describen más adelante.
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La madre también tiene una mayor morbimortalidad, que se eleva con el número de fetos (Society Maternal-Fetal Medicine, 2019). En un estudio de más de 44 000 embarazos multifetales, los riesgos de preeclampsia, hemorragia puerperal y muerte materna fueron del doble respecto de los embarazos con productos únicos (Walker, 2004). Los índices de placenta previa y del espectro de placenta acreta también aumentan (Miller, 2021a). Además, en comparación con los índices para los productos únicos, el índice de histerectomía periparto fue tres veces mayor para los gemelos y 24 veces mayor para los triates o cuádruples en un estudio (...