CAPÍTULO 463: Medicina hiperbárica y de buceo

¿QUÉ ES LA MEDICINA HIPERBÁRICA Y DE BUCEO?

La medicina hiperbárica es el tratamiento de trastornos de salud mediante exposición corporal total a presiones superiores a 101.3 kPa (una atmósfera o 760 mm Hg). En la práctica, esto casi siempre significa el tratamiento con oxígeno hiperbárico (HBO₂T). La Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) define el HBO₂T como “una intervención en la que un individuo respira oxígeno casi a 100% de manera intermitente mientras permanece dentro de una cámara hiperbárica presurizada por arriba de la presión del nivel del mar (una atmósfera absoluta, o ATA). Para fines médicos, la presión debe ser igual o no exceder 1.4 ATA”. La cámara de tratamiento es un compartimiento hermético conocido por muchas personas como cámara hiperbárica, cámara de recompresión o cámara de descompresión, dependiendo del contexto clínico e histórico. Tales cámaras pueden tener la capacidad de ofrecer tratamiento a un solo paciente (cámaras monoplaza) o a varios, según sea necesario (cámaras multiplaza) (fig. 463–1 y 463–2). Estas cámaras de compresión se utilizaron al principio para el tratamiento de los buzos y las personas que trabajaban con aire comprimido y sufrían enfermedad por descompresión (DCS, decompression sickness, “aeroembolismo”). Aunque la prevención y el tratamiento de los trastornos que se originan después de la descompresión en el buceo, la aviación o los vuelos espaciales se han convertido en un campo especializado por sí mismo, persiste un vínculo con la práctica general de la medicina hiperbárica.

Pese a la mayor comprensión sobre sus mecanismos y una sólida base en evidencias, la medicina hiperbárica ha luchado por lograr reconocimiento amplio como medida terapéutica “legítima”. Existen varios factores que contribuyen a esto, entre ellos un conocimiento insuficiente sobre la fisiología general del oxígeno y de la oxigenoterapia en las escuelas de medicina y una persistente tradición de charlatanes que recomiendan el tratamiento hiperbárico (a menudo utilizando aire) como panacea. Las bases para la investigación básica y clínica han sido difíciles en un entorno en el cual el fármaco en estudio es abundante, de bajo costo y no susceptible de ser patentado. Sin embargo, en fechas recientes ha habido signos de mejor apreciación de la importancia potencial del HBO₂T, como financiamiento significativo de los National Institutes of Health (NIH) para investigación de mecanismos y de las fuerzas armadas estadounidenses para investigación clínica, y el reconocimiento reciente de que el HBO₂T es una herramienta potencialmente útil para mejorar la oxigenación en la COVID-19 grave (véanse las “Lecturas adicionales”).

MECANISMOS DE OXÍGENO HIPERBÁRICO

El incremento de la presión hidrostática ...