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La mejor comprensión de la carcinogénesis ha permitido que la prevención y la detección oportuna del cáncer no se limiten a identificar y evitar los carcinógenos. Las metas son las intervenciones específicas para evitar el cáncer en las personas con riesgo y la detección eficaz para la identificación adecuada del mismo.
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La carcinogénesis es un proceso que por lo general se prolonga por años, un continuo de cambios discontinuos tisulares y celulares con el tiempo que resultan en procesos fisiológicos anormales. La prevención se refiere a la identificación y manipulación de los factores biológicos, ambientales y genéticos en la vía causal del cáncer. El análisis de los patrones epidemiológicos nacionales puede aportar indicadores de las contribuciones en curso relativas de los avances en la prevención, detección y tratamiento del cáncer, pero los estudios con asignación al azar proporcionan la mejor evidencia para guiar la práctica, en particular en la población general sana.
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ENSEÑANZA Y HÁBITOS SALUDABLES
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Instruir al público sobre la manera de evitar los factores de riesgo identificados para el cáncer y fomentar hábitos saludables contribuye a la prevención de esta enfermedad. El médico es un poderoso mensajero en este proceso; el encuentro con el paciente es una oportunidad para enseñarle los peligros del tabaquismo, las características de un estilo de vida saludable y el uso de métodos de detección probados.
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ELIMINACIÓN DEL TABAQUISMO
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El tabaquismo es un factor de riesgo fuerte, modificable para enfermedad cardiovascular, neumopatía y cáncer. Los fumadores tienen un riesgo aproximado de una a tres veces mayor en el curso de su vida de morir de forma prematura por alguna neoplasia maligna relacionada con el tabaco, o por enfermedad cardiovascular o pulmonar. El consumo de tabaco causa más muertes por enfermedades cardiovasculares que por neoplasias malignas. El cáncer del pulmón, laringe, bucofaringe, esófago, riñón, vejiga, colon, páncreas, estómago y cuello uterino están vinculados con el tabaco.
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El número de cigarrillos fumados al día y la profundidad de inhalación del humo se relacionan con el riesgo de mortalidad por cáncer pulmonar. Los cigarrillos ligeros y con poco contenido de alquitrán no son más seguros, ya que los fumadores tienden a inhalar con mayor frecuencia y profundidad.
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Aquellos individuos que suspenden el tabaquismo tienen una tasa de mortalidad por cáncer pulmonar 30% a 50% menor a 10 años comparados con los sujetos que continúan el consumo, a pesar de que algunas mutaciones génicas inducidas por carcinógenos persisten años después de eliminar el tabaquismo. Con suspender y lograr evitar el tabaquismo se pueden salvar más vidas que con cualquier otra actividad de salud pública.
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El riesgo del humo del tabaco no se limita al fumador. El humo de tabaco ambiental, conocido como humo de segunda mano o pasivo, es carcinógeno y se relaciona con diversas enfermedades respiratorias en los niños expuestos.
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