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Los trastornos neurológicos paraneoplásicos (PND, paraneoplastic neurologic disorders) son síndromes vinculados con cánceres que pueden afectar cualquier parte del sistema nervioso (cuadro 94–1). Constituyen efectos remotos de la neoplasia, causados por mecanismos diferentes de las metástasis o por cualesquiera de las complicaciones del cáncer como coagulopatías, apoplejía, cuadros metabólicos y nutricionales, infecciones y reacciones adversas al tratamiento antineoplásico. En 60% de los afectados, los síntomas neurológicos surgen antes de que se diagnostique el cáncer. En forma global, los PND clínicamente incapacitantes se observan en 0.5% a 1% de todos los pacientes con cáncer, pero pueden aparecer en 2% a 3% de quienes tienen un neuroblastoma o un cáncer pulmonar microcítico (SCLC, small-cell lung cancer) y en 30% a 50% de las personas con timoma.
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La mayor parte de las enfermedades paraneoplásicas son mediadas por respuestas inmunitarias desencadenadas por proteínas neuronales expresadas ectópicamente por tumores (p. ej., carcinoma pulmonar microcítico y otros cánceres) o como resultado de respuestas inmunitarias alteradas causadas por algunos tipos de tumores tales como timomas o linfomas. En los PND del sistema nervioso central (SNC) se han identificado una diversidad de respuestas inmunitarias vinculadas con anticuerpos (cuadro 94–2). Estos últimos reaccionan con la neoplasia y su detección en el suero o el líquido cefalorraquídeo (LCR) permite pronosticar la presencia de cáncer. Cuando los antígenos son intracelulares, muchos síndromes se asocian a infiltrados extensos de linfocitos T CD4+ y CD8+, activación de la microglia, gliosis y pérdida neuronal variable. Los linfocitos T infiltrantes suelen estar en contacto cercano con neuronas que terminarán por degenerar, lo cual sugiere una participación patogénica primaria. La citotoxicidad mediada por los linfocitos T podría contribuir de manera directa a la apoptosis mencionada y es posible que explique la resistencia de muchos de estos trastornos al tratamiento.
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