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Los nematodos son vermes redondos, simétricos y alargados. De forma general, los parásitos de importancia médica pueden clasificarse en los que afectan de manera predominante los intestinos o los tejidos. Los nematodos intestinales se tratan en el capítulo 232; este capítulo expone los datos de nematodos hísticos que ocasionan triquinelosis, larva migratoria visceral y ocular, larva migratoria cutánea, angioestrongilosis cerebral y gnatostomosis. Todas las zoonosis mencionadas son consecuencia de la exposición accidental a nematodos infectantes. Los síntomas clínicos de estas infecciones se deben en gran medida a la fase invasora de larva, que (con excepción de especies de Trichinella) no alcanza su madurez en los humanos.
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Se desarrolla después de la ingestión de carne infestada por quistes de Trichinella (p. ej., de cerdo o carne de un animal carnívoro). La mayor parte de las infecciones es leve y asintomática, pero las formas graves pueden producir enteritis grave, edema periorbitario, miositis y, muy pocas veces, la muerte.
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Ciclo vital y epidemiología
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En la actualidad se reconocen nueve especies de Trichinella y 13 genotipos como causa de infección en los humanos; dos de ellas están distribuidas por todo el mundo: T. spiralis, presente en una gran variedad de animales carnívoros y omnívoros, y T. pseudospiralis, que se encuentra en los mamíferos y las aves. T. nativa habita en las regiones árticas y subártico e infecta a los osos, zorros y morsas; T. nelsoni se encuentra en África Oriental y ecuatorial, donde es frecuente entre los felinos depredadores y carroñeros como hienas y cerdos salvajes; T. britovi se encuentra en Europa, oeste de África y oeste de Asia en carnívoros, pero no en los cerdos domésticos. T. murrelli está presente en animales salvajes en Norteamérica y Japón. T. papuae se encuentra en Papua Nueva Guinea, Tailandia, Taiwan, y Cambodia en jabalíes domésticos y cocodrilos y tortugas de agua saldada. T. zimbabwensis está presente en cocodrilos en Tanzania. T. patagoniensis se encuentra en pumas en el sur de América.
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Cuando una persona consume carne contaminada con triquinas, las larvas enquistadas de especies de Trichinella son liberadas por el ácido y la pepsina del jugo digestivo (fig. 231–1). Las larvas invaden la mucosa del intestino delgado y maduran con rapidez en gusanos adultos. Alrededor de una semana después, las hembras liberan larvas recién nacidas que migran por la circulación hasta el músculo estriado. Ahí, las larvas de todas las especies, a excepción de T. pseudospiralis, T. papuae y T. zimbabwensis se enquistan, lo que induce una transformación radical de la estructura de la célula muscular. Aunque en ocasiones las respuestas inmunitarias del hospedador ayudan a expulsar los gusanos intestinales adultos, muy pocas tienen efectos nocivos sobre las larvas enquistadas en el músculo.
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