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Edad, consumo calórico, confirmación secundaria (p. ej., cambios en la talla de la ropa).
Fiebre, cambios en el hábito intestinal.
Abuso de sustancias.
Antecedentes de estudios para detección de cáncer, acorde a la edad.
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El peso corporal es determinado por el consumo calórico de la persona, la capacidad de absorción, tasa metabólica y pérdida de energía. El peso corporal normalmente alcanza su máximo en la quinta o sexta décadas de la vida y después disminuye gradualmente a una velocidad de 1 a 2 kg por década. En la NHANES II, una encuesta nacional sobre ancianos de la comunidad (con edades de 50 a 80 años), se notificó una pérdida involuntaria de peso (pérdida de peso mayor de 5% del peso corporal habitual) en el 7% de los individuos que respondieron la encuesta, lo cual se vinculó con una tasa de 24% de incremento de la mortalidad. En mujeres posmenopáusicas, la pérdida de peso no intencional se acompañó de aumento de las tasas de fracturas de cadera y vertebrales. La pérdida de peso puede incluir una pérdida de masa muscular y tejido adiposo. La pérdida de peso involuntaria combinada con una baja masa muscular fue el factor con relación más sólida para una baja calidad de vida en comparación con la simple pérdida involuntaria de peso.
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La pérdida involuntaria de peso se considera clínicamente significativa cuando excede 5% o más del peso corporal habitual en un periodo de seis a 12 meses. Casi siempre indica enfermedad física o psicológica grave. Las causas físicas suelen ser evidentes durante la valoración inicial. La causa más común es cáncer (casi 30%), enfermedades gastrointestinales (casi 15%) y demencia o depresión (casi 15%). Casi 50% de los pacientes con enfermedad de Parkinson tienen pérdida de peso asociada con progresión de la enfermedad. Cuando un paciente que parece bien nutrido refiere pérdida de peso, debe preguntarse cuáles fueron los cambios de peso exactos (con fechas aproximadas) y sobre los cambios en la talla de la ropa. Los miembros de la familia pueden proporcionar confirmación de la pérdida de peso, al igual que documentos antiguos, por ejemplo, la licencia de conducir. Ocurre una pérdida de peso leve, gradual, en algunos individuos de edad avanzada por disminución de los requerimientos energéticos. Sin embargo, la pérdida de peso rápida, involuntaria, tiene una función predictiva con la morbilidad y mortalidad. Además de diversos estados patológicos, las causas en individuos mayores incluyen pérdida de la dentadura y la consecuente dificultad para masticar, fármacos que interfieren con el sabor o causantes de náusea, alcoholismo y aislamiento social. Entre los negros en un centro de salud de día para adultos, el 65% tenía un trastorno nutricional significativo: el 48.5% informó pérdida o aumento de peso involuntario, el 21% comió menos de dos comidas al día y el 41.2% tuvo pérdida de dientes o dolor en la ...