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La fatiga, como síntoma aislado, representa 1% a 3% de todas las visitas con el médico general. Los síntomas de fatiga a menudo están mal descritos y son menos definidos en pacientes en comparación con los síntomas asociados con disfunción específica de aparatos o sistemas. La fatiga o la lasitud tiene relación estrecha con síntomas como debilidad, cansancio y letargo y se atribuye a menudo a ejercicio excesivo, mala condición física, trastornos del sueño, obesidad, desnutrición y problemas emocionales. La anamnesis de los hábitos y actividades cotidianas del paciente puede hacer innecesarios los estudios diagnósticos amplios y poco productivos.
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Una búsqueda sistémica en bases de datos públicas agrupadas de 1980 a 2018 encontró que la prevalencia del síndrome de fatiga crónica era del 0.89% (con uso de la definición de caso establecida por los CDC-1994), con mujeres afectadas 1.5 a 2 veces más que los hombres. El diagnóstico del síndrome de fatiga crónica es todavía controversial debido a la falta de una norma de referencia.
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Las personas con síndrome de fatiga crónica satisfacen criterios específicos (como los de los Centers for Disease Control and Prevention) que informan una elevada frecuencia de traumatismo infantil y psicopatología y demuestran alto grado de inestabilidad emocional y de estrés referido por el propio paciente en comparación con las personas que no padecen fatiga crónica. Los estudios neuropsicológicos y neuroendocrinos revelan anomalías en la mayor parte de los pacientes, pero sin un patrón consistente.
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Se han comunicado trastornos del sueño en 40% a 80% de los pacientes con síndrome de fatiga crónica, pero los estudios de polisomnografía no han mostrado una gran incidencia de trastornos primarios del sueño en individuos con síndrome de fatiga crónica en comparación con los testigos, lo que sugiere que los trastornos del sueño son una enfermedad relacionada, más que la causa. Los veteranos de la guerra del Golfo Pérsico muestran una incidencia 10 veces más elevada de síndrome de fatiga crónica en comparación con el personal militar no desplegado. Los pacientes de edad avanzada con síndrome de fatiga crónica muestran un mayor impacto de la enfermedad que los pacientes más jóvenes, quizá como consecuencia de una mayor disfunción del sistema nervioso autónomo, disminución de la sensibilidad de los barorreflejos y prolongación del tiempo de expulsión del ventrículo izquierdo. Un estudio encontró que la atopia (en especial numerosos síndromes atópicos) se asocian con síndrome de fatiga crónica. Un estudio de cohorte retrospectivo en Alemania encontró un incremento en el riesgo de síndrome de fatiga crónica después de la primera ocasión de diagnóstico de infección gastrointestinal (razón de riesgo, 1.35 a 1.82). La posible causa es un fenómeno de sensibilización central.
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MANIFESTACIONES CLÍNICAS
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