El término eritrodermia describe enrojecimiento generalizado y descamación de la piel de > 30% de la superficie corporal (BSA, body surface area). Hasta en 66% de los casos, la dermatitis exfoliativa se debe a una dermatosis preexistente, como soriasis, dermatitis atópica o por contacto, pitiriasis rubra pilar y dermatitis seborreica. Las reacciones a fármacos tópicos o de acción sistémica explican casi 15% de los casos; 10% corresponden al cáncer (linfoma primario, tumores sólidos y, más a menudo, linfoma de linfocitos T cutáneo) y 10% son casos idiopáticos. La escabiosis diseminada es una consideración diagnóstica importante dado que los pacientes con presentación eritrodérmica son altamente contagiosos. Durante la presentación aguda, sin un antecedente preciso de enfermedad de la piel o exposición a fármacos, quizá sea imposible establecer un diagnóstico específico del padecimiento subyacente, y el diagnóstico en ocasiones exige observación continua.