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La disnea es la experiencia subjetiva de dificultad para respirar y el paciente la puede caracterizar como una sensación de opresión torácica, falta de aire, incapacidad para respirar o sensación de sofocación. Hasta 50% de las personas al final de la vida puede experimentar disnea grave.
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El tratamiento de la disnea se dirige en primer lugar a la causa (cap. 9) si el estudio diagnóstico es compatible con los objetivos del paciente. Al final de la vida, la disnea responde a los opioides, que han demostrado ser eficaces en múltiples estudios clínicos con asignación al azar. Las dosis iniciales suelen ser más bajas de las que serían necesarias para el alivio del dolor moderado. La morfina de liberación inmediata administrada por vías oral (VO) (2 a 4 mg cada 4 h) o intravenosa (IV) (1 a 2 mg cada 4 h) trata la disnea de manera eficaz. La morfina de liberación sostenida administrada por VO en dosis diaria de 10 mg es segura y eficaz para la mayor parte de los pacientes con disnea continua. Los pacientes con enfermedades graves por COVID-19 experimentan disnea y pueden requerir opioides y oxígeno complementario. Este último puede ser de utilidad para pacientes disneicos con hipoxia con cualquier enfermedad. El aire fresco de una ventana o un ventilador puede proporcionar alivio para pacientes sin hipoxia que no cursan con hipoxia en todos los casos. El uso juicioso de la ventilación no invasiva, que incluye oxígeno de flujo alto a través de catéteres nasales y las técnicas de relajación no farmacológica, como la meditación e imaginación guiada, puede ser beneficioso para algunos pacientes. Las benzodiazepinas pueden ser útiles para el tratamiento de la ansiedad relacionada con la disnea.
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La náusea y vómito son síntomas comunes y angustiantes. Al igual que con el dolor, el tratamiento de la náusea puede ser optimizado con dosificación regular y a menudo requiere múltiples fármacos dirigidos a los cuatro centros principales del vómito (cap. 15).
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Más adelante se revisa el vómito relacionado con opioides. La aspiración nasogástrica puede proporcionar alivio rápido a corto plazo al vómito asociado con estreñimiento (además de la administración de laxantes), gastroparesia u obstrucción pilórica o intestinal. Los fármacos procinéticos, como la metoclopramida (5 a 20 mg por VO o IV cada 6 h) o la domperidona (no disponible en Estados Unidos) puede ser útil en el caso de obstrucción gástrica parcial. La escopolamina transdérmica (parche de 1.5 mg cada tres días) puede reducir la peristalsis y el dolor cólico mientras que los fármacos antagonistas H2 pueden reducir la secreción gástrica. Los corticoesteroides en dosis altas (p. ej., dexametasona, 20 mg por VO o IV al día en dosis divididas) pueden utilizarse para casos resistentes al tratamiento de náusea y vómito o cuando son ocasionados por obstrucción intestinal o por hipertensión intracraneal. La ...