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Los especialistas en el tratamiento del dolor son médicos que completaron una residencia en anestesiología, medicina física y rehabilitación, neurología, medicina interna, medicina de urgencias o psiquiatría y por lo general reciben capacitación para el tratamiento del dolor a fin de aprender el tratamiento farmacológico y las técnicas intervencionistas para el dolor agudo, crónico y el relacionado con cáncer. Las modalidades de tratamiento intervencionista del dolor realizadas por especialistas en dicho campo implican la neuromodulación de objetivos específicos para el alivio del dolor. Los procedimientos que realizan incluyen inyección con aguja percutánea de un anestésico local, de corticoesteroides o de ambos, lesión térmica por radiofrecuencia, crioterapia, neurólisis química o implantación quirúrgica de una bomba para suministro de fármacos en el espacio intratecal o dispositivos de neuroestimulación. Los procedimientos invasivos conllevan los riesgos inherentes al procedimiento como hemorragia o infección, pero pueden reducir notablemente o incluso evitar la necesidad de tratamientos farmacológicos convencionales que pueden tener efectos secundarios abrumadores para el individuo.
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Para algunos pacientes, el bloqueo nervioso, como el bloqueo del plexo celíaco para el dolor que se origina por cáncer pancreático, puede suministrar alivio sustancial. Las bombas intratecales pueden ser más útiles para pacientes con dolor intenso que responde a los opioides pero que requieren dosis más grandes y en tal caso los efectos secundarios sistémicos (p. ej., sedación, retención urinaria) pueden ser limitantes. En los cuidados paliativos, estas bombas son apropiadas cuando la esperanza de vida es lo suficientemente larga para justificar la incomodidad y el costo de la implantación quirúrgica.
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Los médicos no necesitan conocer todos los detalles del procedimiento intervencionista para el tratamiento del dolor, pero deben considerar el envío de sus pacientes con especialistas para el tratamiento del dolor si tales procedimientos pueden ser beneficiosos. Por ejemplo, una pregunta común es si el tratamiento prolongado con opioides, con sus riesgos inherentes, es mejor a un dispositivo implantable o administrada por inyección. Más allá de conocer los beneficios y los riesgos, deben tenerse en consideración los aspectos fiscales. Los principios S.A.F.E. se refieren a la seguridad, idoneidad, neutralidad económica y eficacia del tratamiento. Estos principios crean un marco de referencia para la toma de decisiones con respecto a las modalidades intervencionistas.
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Los cuadros 5–10 y 5–11 enumeran los procedimientos y los fármacos típicamente utilizados en las modalidades intervencionistas para el tratamiento del dolor.
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