21-20: Acidosis respiratoria (hipercapnia)

GENERALIDADES

La acidosis respiratoria es ocasionada por hipoventilación y la hipercapnia ulterior. Las enfermedades pulmonares y extrapulmonares pueden causar hipoventilación.

La insuficiencia respiratoria aguda se asocia con acidosis grave y con solo un aumento pequeño en el bicarbonato plasmático, ya que el bicarbonato sérico es un amortiguador ineficiente por la eliminación alterada de dióxido de carbono. Después de 6 a 12 h, el aumento primario en PCO₂ desencadena una compensación renal para excretar más ácido y producir más HCO₃⁻; la compensación metabólica completa por el riñón toma varios días. En la acidosis respiratoria aguda, el HCO₃⁻ aumenta en 1 meq/L por cada incremento de 10 mm Hg en la PCO₂.

Por lo general, la acidosis respiratoria crónica se observa en pacientes con neumopatía subyacente, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La excreción renal de ácido en forma de NH₄Cl ocasiona alcalosis metabólica compensadora. En esta situación, el HCO₃⁻ aumenta en 3 mEq/L por cada 10 mm Hg de incremento en la PCO₂.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS

A. Síntomas y signos

Con el inicio agudo puede desarrollarse somnolencia, confusión, cambios en el estado mental, asterixis y mioclono. La hipercapnia grave aumenta el flujo sanguíneo cerebral, la presión del líquido cefalorraquídeo y la presión intracraneal; se puede observar papiledema e hipertensión intracraneal idiopática (seudotumor cerebral).

B. Datos de laboratorio

El pH arterial es bajo y el PCO₂ aumenta. El HCO₃⁻ se eleva, pero no se corrige por completo el pH. Si el trastorno es crónico, se observa hipocloremia. Las causas respiratorias de la acidosis respiratoria suelen tener un gradiente A-a amplio; una diferencia A-a relativamente normal en presencia de acidosis respiratoria es muy sugestiva de hipoventilación generalizada.

TRATAMIENTO

Si la sobredosis de opioides es un diagnóstico posible o no hay otra causa obvia para la hipoventilación, se debe considerar un ciclo diagnóstico y terapéutico con naloxona intravenosa (cap. 38). Puede ser necesaria la ventilación no invasiva o mecánica.