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El apoyo nutricional es la provisión de nutrientes a pacientes que no pueden satisfacer sus necesidades nutricionales mediante el consumo de dietas estándar. Los nutrientes pueden administrarse por vía entérica (con complementos nutricionales orales; sondas de alimentación nasogástrica, nasoduodenal y nasoyeyunal; sondas de enterostomía) o por vía parenteral (utilizando catéteres colocados en venas periféricas o centrales). Las técnicas actuales de apoyo nutricional permiten el suministro adecuado de nutrientes a la mayor parte de los pacientes. Sin embargo, debe utilizarse apoyo nutricional solo si es probable que mejore el resultado clínico del paciente. Los costos económicos y los riesgos de efectos secundarios deben compararse con las potenciales ventajas de mejorar el estado nutricional en cada situación clínica.