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Las neuropatías periféricas pueden clasificarse con base en la estructura que sufre el daño primario. La característica anatomopatológica predominante puede ser la degeneración axónica (neuropatías axónicas o neuronales) o la desmielinización paranodal o segmentaria. Se puede establecer la diferencia a partir de los signos neurofisiológicos. Las velocidades de conducción motora y sensitiva pueden medirse en los segmentos accesibles de los nervios periféricos. En las neuropatías axonales, la velocidad de conducción es normal o solo un poco baja y la electromiografía con aguja aporta datos de la desnervación en los músculos afectados. En las neuropatías desmielinizantes, la velocidad de conducción disminuye de forma considerable en las fibras afectadas y, en los casos más graves, la conducción se bloquea por completo, sin signos electromiográficos acompañantes de desnervación.