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Por lo general, la quimioterapia como tratamiento del cáncer depende de los resultados obtenidos en los diferentes estudios clínicos sobre cada tipo de tumor. La complejidad del tratamiento del cáncer se ha incrementado en los últimos 10 años conforme la FDA ha aprobado más fármacos, incluidos aquéllos con mecanismos novedosos de acción que se han introducido en el ejercicio general de la medicina. Es importante anticipar y vigilar cualquier toxicidad o efecto adverso de los fármacos. En los cuadros 39–3 y 39–12 se describen los efectos adversos a corto y largo plazos de varios fármacos. La decisión para modificar la dosis en caso de un efecto adverso depende del objetivo del tratamiento. Si se trata de cuidados paliativos, en los que la finalidad es mejorar los síntomas y la calidad de vida, con frecuencia se reducen las dosis para atenuar los efectos adversos. Sin embargo, cuando el objetivo del tratamiento es lograr la curación, se debe mantener la frecuencia e intensidad de las dosis siempre que sea posible.
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