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Los estreptococos del grupo B colonizan a menudo la porción inferior del aparato genital femenino, con una tasa de portadoras asintomáticas durante la gestación de 10% a 30%, que depende de la edad materna, el número de embarazos y la variación geográfica. El estado de portador vaginal es asintomático e intermitente, con eliminación espontánea en cerca de 30% y recolonización en casi 10% de los casos. Los resultados perinatales adversos vinculados con la colonización por estreptococos del grupo B incluyen infección de vías urinarias, infección intrauterina, rotura prematura de membranas, parto prematuro y metritis posparto.
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Las mujeres con metritis posparto secundaria a infección por estreptococos del grupo B, sobre todo después de una cesárea, presentan fiebre, taquicardia y dolor abdominal, las más de las veces durante las 24 h que siguen al nacimiento. Cerca de 35% de ellas tiene bacteriemia.
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La infección por estreptococos del grupo B es una causa frecuente de septicemia neonatal. Las tasas de transmisión son altas y, pese a ello, es de sorprender que las de la septicemia neonatal sean bajas, menores de < 1:1 000 nacidos vivos. Por desgracia, la tasa de mortalidad vinculada con la enfermedad de inicio temprano puede ser incluso de 20% a 30% en los lactantes prematuros y alcanza 2% a 3% aun en los de término. Más aún, dichas infecciones pueden contribuir en gran medida a la morbilidad crónica, que incluye retraso mental y discapacidades neurológicas. La enfermedad de inicio tardío se presenta por contacto con personal hospitalario de enfermería. Hasta 45% de los trabajadores de atención a la salud es portador de la bacteria en la piel y transmite la infección a los recién nacidos.
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Las recomendaciones del 2019 del American College of Obstetricians and Gynecologists para la detección y la profilaxis de colonización con estreptococos del grupo B están disponibles en https://www.acog.org/clinical/clinical-guidance/committee-opinion/articles/2020/02/prevention-of-group-b-streptococcal-early-onset-disease-in-newborns y ya se describieron antes (véase Aspectos esenciales de la atención prenatal: pruebas y procedimientos).