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BASES PARA EL DIAGNÓSTICO
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Diarrea aguda dura menos de dos semanas
Diarrea crónica dura más de dos semanas.
Diarrea leve: tres deposiciones o menos al día.
Diarrea moderada: cuatro deposiciones o más al día con síntomas locales (cólicos abdominales, náusea, tenesmo).
Diarrea grave: cuatro deposiciones o más al día con síntomas sistémicos (fiebre, escalofríos, deshidratación).
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La diarrea aguda puede deberse a diversos factores que incluyen estrés emocional, intolerancia a los alimentos, agentes inorgánicos (p. ej., nitrito de sodio), sustancias orgánicas (p. ej., hongos, mariscos), fármacos y agentes infecciosos (como virus, bacterias y protozoarios) (cuadro 30–3). Desde los puntos de vista diagnóstico y terapéutico, es útil clasificar la diarrea infecciosa en síndromes que producen diarrea inflamatoria o sanguinolenta, y aquellos que no lo hacen o inducen diarrea acuosa. En general, la denominación “diarrea inflamatoria” sugiere afectación del colon por bacterias invasoras, parásitos o producción de toxinas. Los pacientes informan evacuaciones sanguinolentas de pequeño volumen y frecuentes, muchas veces acompañadas de fiebre, cólicos abdominales, tenesmo y urgencia fecal. Las causas regulares de ese síndrome incluyen Shigella, Salmonella, Campylobacter, Yersinia, cepas invasoras de Escherichia coli, y otras cepas productoras de toxina Shiga (STEC, Shiga-toxin-producing strain of coli), Entamoeba histolytica y C. difficile. Las pruebas para leucocitos en heces o el marcador de neutrófilos, lactoferrina, suelen ser positivos y el diagnóstico definitivo requiere coprocultivo. La diarrea no inflamatoria es más leve en general y originada por virus o toxinas que afectan el intestino delgado y modifican el equilibrio de sales y agua, lo cual precipita una evacuación acuosa de gran volumen, a menudo con náusea, vómito y cólicos. Las causas frecuentes de este síndrome incluyen virus (p. ej., rotavirus, norovirus, astrovirus, adenovirus entéricos), vibriones (Vibrio cholerae, V. parahaemolyticus), E. coli productora de enterotoxina, Giardia lamblia, criptosporidios y agentes que pueden causar gastroenteritis transmitida por alimentos. En países desarrollados, los virus (en particular norovirus) son causa importante de hospitalización por gastroenteritis aguda en adultos.
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