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Desde la época de los debates acerca de la teoría de los gérmenes como causantes de enfermedad, la eliminación de los microbios antes de que lleguen a los pacientes ha sido una de las principales estrategias para prevenir la infección. De hecho, Ignaz Semmelweis aplicó con éxito los principios de la desinfección decenios antes de que las bacterias fueran aisladas por primera vez. Este capítulo analiza los métodos más importantes que se emplean para este fin en la práctica médica moderna. La comprensión de su funcionamiento tiene una importancia cada vez mayor en un entorno que incluye pacientes inmunocomprometidos, pacientes sometidos a trasplante, dispositivos médicos permanentes y COVID-19.
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La muerte y destrucción de organismos microbianos se define en función de su detección en el cultivo; es la pérdida de la capacidad para multiplicarse en cualquier condición conocida. Esto se complica por el hecho de que los organismos que parecen estar inactivados de manera irreversible a veces se pueden recuperar al tratarlos en forma adecuada. Por ejemplo, existen mecanismos para reparar el daño causado por diversas causas, como la luz ultravioleta. Tales consideraciones son de gran importancia para la preparación de vacunas seguras a partir de organismos virulentos desactivados.
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La ausencia de crecimiento de organismos no necesariamente indica esterilidad.
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La esterilización es un término absoluto; significa la destrucción o eliminación completa de todos los organismos vivos en un sitio o materia particular. Puede realizarse por medio de incineración, tratamiento no destructivo con calor, con ciertos gases, exposición a radiación ionizante, con algunas sustancias químicas líquidas y por filtración.
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⁕ La esterilización consiste en la destrucción de todas las formas de vida.
[Nota para el lector: con el símbolo ⁕ se ponen de relieve los conceptos que es probable se incluyan en las preguntas USMLE paso 1].
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La pasteurización es el uso del calor a una temperatura suficiente para inactivar los organismos patógenos importantes en líquidos como agua o leche, pero a una temperatura inferior a la que se necesita para garantizar la esterilización. Por ejemplo, calentar la leche a una temperatura de 74 °C durante 3–5 segundos, o a 62 °C por 30 minutos, elimina las formas vegetativas de la mayoría de las bacterias patógenas que pudieran estar presentes sin alterar su calidad. Como es obvio, las esporas no se destruyen con estas temperaturas.
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⁕ La pasteurización utiliza calor para matar las formas vegetativas de las bacterias.
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La desinfección es un término menos preciso; implica la destrucción de microorganismos patógenos mediante procesos que no alcanzan los criterios de la esterilización. La pasteurización es una forma de desinfección, pero el término se aplica con más frecuencia al uso de agentes químicos en forma líquida conocidos como desinfectantes, los cuales casi siempre tienen cierto grado de selectividad. Es posible que las esporas bacterianas, organismos con recubrimientos serosos ...