++
Descripción general
La mayoría de las infecciones parasitarias es susceptible a tratamiento; por lo general, los fármacos son eficaces contra protozoarios o helmintos, aunque no contra ambos. Algunos son bien tolerados, mientras que otros son tóxicos o desagradables para el paciente. La resistencia a los antiparasitarios es un problema mucho más importante en las infestaciones por protozoarios que en las causadas por helmintos debido a sus ciclos de vida más complejos y lentos. Todos los médicos deben estar familiarizados con los medicamentos que se consideran a continuación.
++
Los parásitos han acompañado a la humanidad a lo largo de la historia, y el uso de remedios naturales para tratar estas infecciones data de la antigüedad. Los extractos de la corteza del árbol de cinchona que contienen quinina se utilizaron para tratar el paludismo hace cientos de años. En China, Ge Hong registró siglos antes una receta para el tratamiento del paludismo con té Qinghaosu. Con base en lo que ahora se sabe sobre la química de estos productos naturales, ambos remedios tenían una base bioquímica firme para su efectividad. Para 1930, se habían comercializado medicamentos sintetizados químicamente para el tratamiento del paludismo, tripanosomiasis y esquistosomiasis.
++
Los antiparasitarios figuran entre los primeros antimicrobianos.
++
A pesar de la introducción y aumento explosivo en el número y variedad de antibacterianos, los antiparasitarios se quedaron muy atrás. La mayoría de los antibacterianos es ineficaz contra los parásitos, que comparten las características eucariotas de sus anfitriones. La mayoría de los antiparasitarios fue sólo parcialmente efectiva, tóxica y requirió administración prolongada o parenteral. Con el tiempo, se desarrollaron nuevos antiparasitarios que superaron muchos de estos problemas. Su número aún es limitado y hasta hace poco su seguridad y eficacia empezaron a equipararse con las de sus equivalentes antibacterianos.
++
Los antiparasitarios nuevos tienen un espectro más amplio y son menos tóxicos.
++
El uso y desarrollo de antiparasitarios se han conformado en un grado importante por la confluencia de enfermedades parasitarias en áreas indigentes en todo el planeta. Las medidas de salud pública basadas en la comunidad, dirigidas a interrumpir la transmisión de organismos patógenos, como el suministro de instalaciones sanitarias, abasto de agua limpia y mosquiteros para cama tratados con insecticida, a menudo están más allá de los medios disponibles de presupuestos locales muy restringidos. En consecuencia, la principal carga de mitigar las repercusiones de las enfermedades parasitarias en áreas endémicas a menudo recae en funcionarios clínicos o trabajadores de salud comunitarios quienes, al operar en condiciones remotas y con recursos insuficientes, deben examinar, diagnosticar y tratar a pacientes con quienes sólo tienen contacto fugaz. Dadas estas realidades, la terapia óptima para enfrentar las infecciones parasitarias exige fármacos eficaces en una dosis única, que se administren con facilidad, sean seguros como para surtirlos con supervisión médica limitada, económicos para que se usen ampliamente y planteen riesgo bajo de acelerar la resistencia a fármacos. Existen ...