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MICROBIOS QUE CAUSAN ENFERMEDADES INFECCIOSAS
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Los agentes de las enfermedades infecciosas humanas pertenecen a cinco grandes grupos de organismos: bacterias, hongos, protozoos, helmintos y virus. Las bacterias pertenecen al dominio Bacteria, mientras que los hongos (levaduras y mohos), los protozoos y los helmintos (gusanos) se clasifican en el dominio Eukarya. Las bacterias, los hongos y los protozoos son organismos unicelulares o multicelulares relativamente simples. En contraste, los helmintos son organismos multicelulares complejos. Los virus no son celulares y, por tanto, son bastante distintos de los demás organismos.
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CARACTERÍSTICAS IMPORTANTES DE LOS MICROBIOS
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Muchas de las características esenciales de estos microorganismos se describen en el cuadro 1–1.
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Estructura. Las células tienen un núcleo o nucleoide (ver más abajo), que contiene DNA, rodeado por el citoplasma, donde se sintetizan proteínas, y se genera energía. Los virus tienen un núcleo interno de material genético (ya sea DNA o RNA), pero carecen de citoplasma, por lo que dependen de las células huéspedes, las cuales les proporcionan la maquinaria para la síntesis de proteínas y la generación de energía.
Método de replicación. Las células se replican ya sea por fisión binaria o por mitosis, durante la cual una célula progenitora se divide para formar dos células descendientes que conservan su estructura celular. Las bacterias se replican por fisión binaria, mientras que las células eucariotas se por mitosis. Por el contrario, los virus se desensamblan, producen muchas copias de su ácido nucleico y proteína, y luego se vuelven a ensamblar en múltiples descendientes virales.
Además, los virus deben replicarse dentro de las células huésped porque, como se acaba de mencionar, carecen de sistemas de síntesis de proteínas y generación de energía. Con la excepción de las riquetsias y las clamidias, que también requieren células huésped vivas para crecer, las bacterias suelen replicarse fuera de las células.
Naturaleza del ácido nucleico. Las células contienen DNA y RNA, mientras que los virus DNA o RNA, pero no ambos.
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