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Los virus causan la mayoría de las infecciones pediátricas. Son comunes las infecciones virales o mixtas bacterianas y virales de las vías respiratorias e intestinales, al igual que la diseminación asintomática prolongada de muchos virus en la infancia, sobre todo en niños pequeños. Así, la detección de un virus puede ser indicativo de infección, pero no siempre puede ser la causa de una determinada enfermedad o padecimiento. Los virus suelen ser un factor predisponente para las infecciones respiratorias bacterianas (p. ej., otitis, sinusitis y neumonía). El cuadro 40–1 presenta un panorama general de las enfermedades virales descritas en este capítulo.
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La epidemiología de los virus respiratorios cambia con frecuencia, como lo demuestra la reciente aparición del SARS-CoV-2 y el impacto que las medidas de distanciamiento social tuvieron no sólo en el COVID-19, sino también en muchos otros virus respiratorios, como la influenza, RSV y otros. A medida que el mundo continúa en su respuesta a la pandemia de COVID-19 y se asienta en una “nueva normalidad” de la carga y el comportamiento de la enfermedad, los patrones existentes de estacionalidad, transmisión, diagnóstico e incluso tratamiento y prevención pueden cambiar significativamente.
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Muchos virus respiratorios y herpesvirus ahora se pueden identificar en 24 horas a través de técnicas de detección de antígeno o ácido nucleico. La amplificación de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR, polymerase chain reaction) de genes virales condujo a la detección de infecciones que antes no se reconocían. Ahora es posible detectar múltiples microorganismos que causan el mismo síndrome (es decir, respiratorio, digestivo, de encefalitis/meningitis) dentro de un único sistema de prueba (ensayo múltiple). Las pruebas disponibles varían en formato y tiempo de respuesta, y pueden incluir etiologías virales y bacterianas. Las nuevas pruebas de diagnóstico modificaron algunos conceptos básicos sobre enfermedades virales y determinaron que el diagnóstico de las infecciones virales sea más seguro y complejo. Para ello, sólo se deben ...